Google y las efemérides paleontológicas (13)

por Heraclio Astudillo-Pombo. Universitat de Lleida

El 19 de octubre del 2024 Google, en su buscador, le dedicó un doodle al Staurikosaurus

Introducción

El término "doodle" (garabato) de Google se refiere a la modificación temporal de la página de inicio del buscador, con el objetivo de celebrar una fecha relacionada con un evento o una persona. En el contexto de la paleontología, un "doodle" de Google se refiere a la visualización de un tema relacionado con esta ciencia en el doodle, como la celebración del descubrimiento de un fósil o algún evento transcendental relacionado con la vida o actividad científica de un paleontólogo importante.

En la entrada de hoy se tratará sobre el último doodle paleontológico, del buscador de Internet de Google, que ha podido ser localizado. Según el mapa proporcionado por Google parece ser que no pudo ser visto en España, el 19 de octubre de 2024, día en que se dio a conocer mundialmente. 

Google quiso celebrar el logro paleontológico que supuso que los paleontólogos argentinos Óscar Alcober y Ricardo Martínez publicaran la reconstrucción del esqueleto del Staurikosaurus el 19 de octubre del 2010. Por este motivo Google publicaría un doodle conmemorativo en su buscador de Internet, 14 años más tarde.  Pues se trataba de un  importante hecho científico, al estar relacionado con un dinosaurio muy primitivo y poco conocido que fue descubierto en 1936.

¿Pero qué tiene de particular el animal que protagonizaba aquel doodle conmemorativo de Google?

Durante una excavación realizada en 1936, el paleontólogo brasileño Llewellyn Ivor Prince encontró algunas partes del esqueleto de un terópodo, es decir, un dinosaurio bípedo carnívoro, en un lugar de la Formación Santa María, en el sur de Brasil. Desafortunadamente para la ciencia, nadie más ha logrado encontrar restos de esta clase de dinosaurio, nunca más. Así es que aquellos primros y únicos restos hallados, han sido estudiados por diversos paleontólogos que, en años posteriores, han intentado relacionarlo anatómicamente con distintas familias y géneros de dinosaurios, con la finalidad de poder ubicarlo sistemáticamente, cosa que ha costado mucho esfuerzo. 

El nombre científico que se impuso a aquel dinosaurio fue el de  Staurikosaurus, en referencia a la constelación estelar más importante del hemisferio sur, para relacionar el fósil con al lugar geográfico de su descubrimiento. Por el mismo motivo también se le conoce con el nombre común de "dinosaurio de la cruz del sur" o "lagarto de la cruz del sur".

Representación gráfica moderna del posible aspecto morfológico que pudo haber presentado aquel antiguo dinosaurio primitivo. Imagen: Clarin

Posteriormente a su hallazgo, gracias a la datación por radiocarbono de los sedimentos que rodeaban al fósil, pudo saberse que aquellos restos se depositaron durante el período Triásico tardío, hace unos 225 millones de años. 

Diapositivas de la presentación remarcando algunos aspectos fundamentales de la anatomía del esquelética del animal que habrían servido a los paleontólogospara su ubicación sistemática

Imagen: El Universal

 

Hasta la fecha de hoy, los restos óseos descubiertos por el paleontólogo brasileño L. I. Prince son la única evidencia material de la existencia de Staurikosaurus. Debido a esta enorme limitación el conocimiento científico de las características de este género y especie de dinosaurios antiguos es muy limitado e incompleto. 

Posteriormente a su descubrimiento, las investigaciones de investigadores del Museo de Historia Natural de South Kensington, en Londres (UK), pudieron reconocer ciertos signos anatómicos que permitían afirmar que el Staurikosaurus fue uno de los primeros dinosaurios existentes en el planeta y por tanto uno de los más primitivos de su clase.

Aspecto del doodle interactivo del buscador de Google, publicado eel día 19 de octubre de 2024 Imagen: Google: https://www.google.com/logos/doodles/2024/celebrating-the-staurikosaurus-6753651837110263-2xa.gif 

Como a partir de los restos hallados se conocía la estructura esquelética de las piernas del animal, de sus características anatómicas se podía inducir que Staurikosaurus, a pesar de su tamaño relativamente grande, habría podido ser un veloz corredor, por lo que podría haber sido capaz de perseguir y dar caza a presas relativamente rápidas. 

Los dientes existentes en la mandíbula de Staurikosaurus hallada son aserrados, lateralmente comprimidos y caudalmente curvados, es decir, la parte superior de cada diente está curvada hacia atrás, hacia la garganta. La morfología de esta dentición especializada sugiere que Staurikosaurus poseía adaptación especializada para practicar una dieta carnívora. Con ese tipo de dientes podría ser capaz de morder y sostener firmemente a sus presas con la boca, así como que con sus mordiscos podría ser capaz de cortar pedazos de carne, este troceado ayudaría en el proceso mecánico de la digestión. 

También se sabe que tenía una articulación de apenas dos vértebras entre la columna vertebral y la pelvis, un aspecto anatómico típico de primitivismo. 

La cola del Staurikosaurus, con más de 40 vértebras, era relativamente larga en comparación con el resto de su cuerpo y se debería mantener recta y separada del suelo mientras corría. La parte trasera de la cola de Staurikosaurus está rígida por las características de las vértebras de la cola. 

Además al desplazarse sobre las dos extremidades posteriores, la cola debería haber sido larga y delgada para balancear el peso de la parte anterior del cuerpo.

Según las inducciones resultantes el estudio y comparación del esqueleto incompleto hallado en 1936, los paleontólogos habrían llegado a concluir que el terópodo Staurikosaurus habría llegado a ser bastante grande, a pesar de ser un dinosaurio primitivo, habitualmente de pequeño tamaño, el Staurikosaurus no lo era, pues habría medido alrededor de 2 metros de longitud del morro a la punta de la cola, 80 cm de altura en la cabeza y habría pesado unos 30 kg., es decir, un tamaño respetable para su categoría. 

Representación gráfica, hipotética, del aspecto físico que pudo haber tenido el terópodo primitivo Staurikosaurus. Imagen: Agencia andina de noticias

El descubrimiento de aquellos escasos restos del Staurikosaurus, en 1936, y su estudio posterior ha ayudado a los paleontólogos a comprender mejor la evolución temprana de los dinosaurios, a partir de los rasgos de un género y especie muy primitivo. Desgraciadamente, nunca más se han podido hallar otros restos de esta especie cuyo estudio hubiera podido permitir confirmas suposiciones hipotéticas sobre aspectos anatómicos o morfológicos del género. 

El "doodle" de Google permite a los usuarios interesados ampliar sus conocimientos sobre esta especie de dinosaurio poco conocida a través de una serie de diapositivas que muestran su historia y características. Diapositivas de la presentación mostrando detalles de la secuencia de actividades informativas para jóvenes paleontólog@s en torno al hallazgo de los restos del dinosaurio  protagonista del doodle Imagen: El Universal.

Desgraciadamente para los españoles aficionados a la paleontología en general y para los amantes de los dinosaurios, en particular, no se pudo tener conocimiento de la efeméride ni acceder a la información que proporcionaba el doodle conmemorativo pues el buscador en España ese día conmemoraba otra cosa y la prensa estatal no se hizo eco de la noticia. De manera que ese día en España al abrir el navegador de Google no se pudo conocer ni ver nada relacionado con el dinosaurio primitivo Staurikosaurus.

 Mapa presentando los países en los que Google mostró en su buscador, el 19 de octubre del 2024, el doodle conmemorativo de la reconstrucción del esqueleto del Staurikosaurus el 19 de octubre del 2010. Mirando las ubicaciones se puede comprobar que en España, por motivos incomprensibles para nosotros, no se pudo acceder a la información relacionada con la efeméride celebrada.

Fuentes

Anónimo (2024). ¿Qué es el Staurikosaurus y por qué Google le dedica un doodle en su buscador? Agencia andina de noticias. 19-10-2024. https://andina.pe/agencia/noticia-que-es-staurikosaurus-y-por-google-le-dedica-un-doodle-su-buscador-1004539.aspx 

Anónimo (2024). Staurikosaurus: por qué Google le dedicó su doodle. La Nación 19-10-2024. https://www.lanacion.com.ar/tecnologia/staurikosaurus-por-que-google-le-dedico-su-doodle-nid19102024/

Anónimo (2024). Celebrating the Staurikosaurus. Google 19-10-2024. https://doodles.google/doodle/celebrating-the-staurikosaurus/ Google

Anónimo (2024). Staurikosaurus: el doodle con el que Google destaca a uno de los primeros dinosaurios. Clarin 19-10-2024.  https://www.clarin.com/informacion-general/staurikosaurus-doodle-google-destaca-primeros-dinosaurios_0_LUgLsuegXh.html?srsltid   

Colectivo. Staurikosaurus pricei. Wikipedia. https://es.wikipedia.org/wiki/Staurikosaurus_pricei 

Google y las efemérides paleontológicas (12)

 por Heraclio Astudillo-Pombo. Universitat de Lleida

Un doodle exclusivamente thai

Introducción 

Los "doodles" de Google dedicados a conmemorar algún hecho social o cultural relacionado con la paleontología son auténticas rarezas. De los cerca de 400 "doodles" anuales que Google impulsa a Internet, con muy variadísimos motivos conmemorativos, deben pasar varios años para que los responsables de Google decidan crear, diseñen y suban a Internet alguno que esté relacionado con la paleontología. Además el tema se reduce en extensión geográfica, pues resulta que algunos de los "doodles" tan solo son visibles en un solo país o muy pocos países del mundo. Esta restricción geográfica e informativa que en algunos casos, podría estar justificada debido a la extraordinaria relevancia local o regional e irrelevancia internacional de la conmemoración, en otras ocasiones tal tipo de restricción geográfica, no nos resulta comprensible ni justificable, como ya se comentó en su día (18 de septiembre de 2022) cuando se trato el "doodle" dedicado a la conmemoración de los restos del denominado "Niño de Turkana" (https://glossopetrae.blogspot.com/2022/09/google-y-las-efemerides-paleontologicas.html). 

El "doodles" conmemorativo de Google que hoy se presenta en este blog corresponde al ámbito de los casos del primer grupo, pues sólo fue visionable en Tailandia, decisión hasta cierto punto bastante justificada por las características particulares del suceso conmemorado.

 

Google conmemora el primer hallazgo de los restos de un dinosaurio de gran tamaño en Tailandia

El día 2 de marzo del año 2022 Google lanzó a Internet el Doodle conmemorativo del primer descubrimiento en Tailandia de los restos fósiles del dinosaurio tailandés de mayor tamaño hasta aquel momento.

El Doodle fue titulado "Descubrimiento de los restos fósiles del dinosaurios más grandes de Tailandia". Este Doodel solamente era visionable en el territorio de Tailandia. Además toda la rotulación fue exclusivamente en alfabeto thai y la locución en idioma thai. Era evidente que aquel doodle iba dirigido exclusivamente al público tailandés.

Aspecto de una pantalla desplegable del Doodel de Google que permitía acceder a diferentes aspectos y fuentes de información relacionadas con el hallazgo de referencia.

Imagen: MCOT.com

https://www.mcot.net/uploads/article/202203/f9b9479e2651b942e84269ef1be8ea44.jpeg

El doodle de Google conmemoraba y daba a conocer, a quienes lo ignoraban, que en el día 2 de marzo del año 2016, en la provincia tailandesa de Chaiyaphum, personal del Departamento de Recursos Minerales de Tailandia había descubierto unos restos fósiles de dinosaurio que estimaron que tenían unos 100 millones de años de antigüedad. Por sus características anatómicas se supuso que pertenecían a un gran dinosaurio herbívoro. Pero lo realmente interesante de aquel hallazgo fue que había resultado ser el hallazgo de los restos de dinosaurio de mayores dimensiones de todos los hallados, hasta ese momento, en Tailandia y en todo el Sudeste Asiático.

Según informó el sr. Niwat Maneekut un alto funcionario del gobierno, subdirector general del Departamento de Recursos Minerales, el descubrimiento fue posible gracias a la colaboración de un lugareño del distrito de Nong Bua Raheo, de la provincia de Chaiyaphum, situada a unos 320 kilómetros al noreste de la capital, Bangkok. Este campesino mientras iba de camino hacia su campo de cultivo, se dio cuenta de una peculiaridad en un terreno cercano, donde vio algo bastante inusual que llamó su atención. Algo que parecía ser un pedazo de un hueso enorme, parcialmente enterrado, sobresalía un poco por encima del nivel de la tierra. El campesino se puso inmediatamente en contacto con las autoridades para informarles de su descubrimiento, quienes enviaron unos especialistas a explorar el lugar citado por el campesino. Los investigadores excavaron el lugar para extraer el completo el gran hueso  que vio el campesino, pero además también descubrieron y extrajeron más de 20 fragmentos individuales de otros huesos, correspondientes a partes del sacro, la pelvis, la columna vertebral y el fémur. Por su forma, dimensiones y disposición comprendieron que todos ellos pertenecían a un mismo individuo, de alguna especie de saurópodo titanosauriforme. Por el gran tamaño de los huesos hallados se estimó que aquel animal pudo haber medido, aproximadamente, entre 23 y 30 metros de longitud.

Reportaje sobre la aparición del doodle de Google conmemorativo del hallazgo del enorme dinosaurio tailandés que también informa sucintamente sobre las circunstancias particulares del hallazgo y las características de los restos fósiles del gran dinosaurio. Que se conserva registrado en YouTube, con locución en inglés: https://www.google.com/url?sa=i&url=https%3A%2F%2Fdoodles.google%2Fdoodle%2Fdiscovery-of-thailands-largest-dinosaur-remains%2F&psig=AOvVaw37VVKNURsjd5sdkwENdAx4&ust=1701620575793000&source=images&cd=vfe&ved=0CBEQjRxqFwoTCMCnsuKU8YIDFQAAAAAdAAAAABAJ 

Un viejo conocido

Cuando los paleontólogos estudiaron más detenidamente los restos de aquel dinosaurio creyeron que los huesos de aquella especie de gran saurópodo, parecido a un brontosaurio, caracterizado por su largo cuello y su larga cola, podían atribuirse a una especie de dinosaurio que había sido descubierta años atrás, llamada Phuwiangosaurus sirindhornae. Pero no tenían una certeza absoluta y aquellos restos también podrían indicar la existencia de alguna otra especie distinta de saurópodo, completamente nueva. En cualquier caso, fuera la especie que fuera, la buena noticia era que se trataría de la especie de dinosaurio de mayor tamaño descubierta hasta ese momento, en Tailandia y en todo el Sudeste Asiático. Los restos de un dinosaurio enorme que habría vagado por el territorio que hoy constituye Tailandia, durante la era Cretácica.

En esa época (2016), la existencia de aquella especie de dinosaurio ya era conocida, entre una parte del público tailandés y de los coleccionistas internacionales de sellos de dinosaurios o de temática afín.  Pues el 28 de agosto de 1997, la Autoridad Postal de Tailandia emitió un conjunto de cuatro sellos que mostraban las reconstrucciones del aspecto en vida de cuatro dinosaurios cuyos restos fósiles habían sido encontrados en la parte noreste del país.

Aspecto del sello de correos tailandés conmemorativo del primer hallazgo del dinosaurio Phuwiangosaurus sirindhornae, un nuevo género de dinosaurio saurópodo. Hallado en materiales geológicos de la formación Sao Khua (Jurásico tardío o Cretácico temprano) del noreste de Tailandia.
El 28 de agosto de 1997, la Autoridad Postal de Tailandia emitió un conjunto de cuatro sellos que muestran reconstrucciones de fósiles de dinosaurios encontrados en la parte noreste del país. Este es el dedicado a Phuwiangosaurus sirindhornae.
Imagen: Paleophilatelie: http://www.paleophilatelie.eu/description/stamps/thailand_1997.html

Un dinosaurio con un nombre principesco

El nombre científico, genérico, de aquel dinosaurio era Phuwiangosaurus, que significa "lagarto de Phu Wiang", el nombre de un distrito territorial situado en la parte noroeste de la provincia de Khon Kaen, al noreste de Tailandia, donde fueron hallados los restos del primer ejemplar. El espécimen tipo de Phuwiangosaurus sirindhornae fue descubierto en 1982  dentro del territorio del Parque Nacional Phu Wiang siendo excavado, preparado y estudiado durante los 10 años siguientes por los paleontólogos del Departamento de Recursos Minerales de Tailandia ayudados por paleontólogos franceses. 

El primer espécimen fue descrito a partir del estudio comparativo de sus restos con los de otros ejemplares de aspecto semejante, siendo identificado como representante de un nuevo género y especie, siendo denominado en 1994 Phuwiangosaurus sirindhornae, por los especialistas Valérie Martin-Rolland, Eric Buffetaut y Varavudh Suteethorn, quienes lo consideraron un dinosaurio titanosaurio del Cretácico Inferior de Tailandia. Se cree que Phuwiangosaurus es miembro de la famlia Euhelopodidae.

Retrato oficial de la princesa tailandesa Maha Chakri Sirindhorn.  

Imagen: Bangkok Post:  https://www.bangkokpost.com/thailand/general/1753149/china-gives-princess-top-award#group=nogroup&photo=0

Su nombre específico: sirindhornae  lefue impuesto como homenaje a la princesa Maha Chakri Sirindhorn de Tailandia, una persona de la alta aristocracia tailandesa muy interesada en la geología y la paleontología de Tailandia. 

Dos representaciones gráficas del aspecto externo e interno del dinosaurio Phuwiangosaurus sirindhornae. Arriba,  . Abajo,

 Imagen: Species New to Science   https://novataxa.blogspot.com/2014/02/1994-phuwiangosaurus-sirindhornae.html

El primer hueso de dinosaurio descubierto en Tailandia, lo fue en 1976, desde entonces, a medida que se han ido cartografiando y explorando la geología de más regiones del país, se han ido realizando una serie de interesantes descubrimientos de nuevos restos fósiles de dinosaurios. En la mayoría de los casos, tales descubrimientos han sido realizado por parte de personal empleados en el Departamento de Recursos Minerales, que forma parte del Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente.

El primer resto fósil de dinosaurio hallado en Tailandia.

El primer resto fósil de dinosaurio hallado en Tailandia fue el extremo distal (la parte más alejada del cuerpo) de un fémur que se encontró casualmente, al sobresalir una parte en la parte baja de la ladera de un barranco que estaba erosionando la corriente de agua en el lecho de un arroyo. Esto sucedió en 1976, desde entonces, se han descubierto, excavado y estudiado, descrito y nombrado varios géneros y especies de dinosaurios, incluido un iguanodonte (Sirindhorna khoratensis) cuyo nombre genérico le fue impuesto en honor a la misma princesa citada anteriormente y dos terópodos de un tamaño considerable: Siamotyrannus isanensis y Siamosaurus suteethorni, el nombre específico de este segundo terópodo hacía honor al paleontólogo tailandés Varavudh Suteethorn, también citado anteriormente. 

La fotografía muestra el extremo distal de un fémur de un dinosaurio saurópodo. Este fue el primer fósil de dinosaurio encontrado en Tailandia que llamó la atención de la ciencia. 

Imagen: Departamento de Recursos Minerales (Tailandia)

Fuentes

- Anónimo. Phuwiangosaurus. Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Phuwiangosaurus

- Anónimo. Discovery of Thailand's Largest Dinosaur Remains. Doodles google: https://doodles.google/doodle/discovery-of-thailands-largest-dinosaur-remains/

- Anónimo. Google created a special doodle to commemorate the discovery of the largest dinosaur in Thailand. https://newsfounded.com/thailandeng/google-created-a-special-doodle-to-commemorate-the-discovery-of-the-largest-dinosaur-in-thailand/

- Anónimo. Thailand’s Biggest Dinosaur Discovery Reported. Every thing dinosaur com. https://blog.everythingdinosaur.com/blog/_archives/2017/10/05/thailands-biggest-dinosaur-discovery-reported.html 

- Anónimo. Google created a special doodle to commemorate the discovery of the largest dinosaur in Thailand. News founded com:  https://newsfounded.com/thailandeng/google-created-a-special-doodle-to-commemorate-the-discovery-of-the-largest-dinosaur-in-thailand/

Google y las efemérides paleontológicas (11)

por Heraclio Astudillo-Pombo. Universitat de Lleida

Introducción

De momento, este parece ser el último "doodle" de Google relacionado con la paleontología. Es de suponer que en el futuro seguirán apareciendo en el buscador de Internet, donde los seguiremos rastreando, extrayendo, documentando y contextualizando para, luego, mostrarlos en esta bitácora digital, para delicia e ilustración de sus lectores y lectoras. 

El "doodle" del 1 de agosto de 2021 celebraba el hallazgo, 37 años antes, de los restos de un joven humano que vivió, hace 1,5-1,6 millones de años, en el entorno del lago Turkana, en Kenia 

El 1 de agosto de 2021 Google celebró el 37º aniversario del hallazgo de los restos óseos de un humano primitivo, con la publicación de un "doodle" especial. Sorprende e inexplicablemente  este "doodle" de temática científica, de tipo paleoantropológico no fue visible en España ni en otros muchos países europeos, debido a que en nuestro continente solo se hizo público en el buscador de Francia, Grecia, Islandia, Lituania, Rumania y Ucrania. Se desconocen las causas que motivaron una divulgación de la efeméride que resultaba tan sesgada.

Imagen: https://www.google.com/logos/doodles/2021/celebrating-the-turkana-human-6753651837109012-2xa.gif

Cuando el día 1 de agosto de 1984, en un lugar de la cuenca del lago Turkana, en Kenia, los buscadores de fósiles encontraron un pequeño fragmento de un cráneo con aspecto claramente humano, aún no sabían que habían descubierto una parte del esqueleto de un humano primitivo, el más completo que jamás se había encontrado. 

El doctor Frederick Kyalo Manthi muestra una réplica, en yeso, del cráneo del "Niño de Turkana" que forma parte de una exposición sobre evolución humana en el Museo Nacional de Kenia. 

Imagen: Stephen Morrison (EFE)

El Doodle del 1 de agosto de 2021 reconoce y pretende dar a conocer la importancia del descubrimiento de este antiguo fósil humano, comúnmente apodado "el Humano de Turkana", "el Niño de Turkana" o "el muchacho de Nariokotome" un hallazgo que revolucionó el conocimiento de la evolución humana que se tenía en aquel momento.

Aspecto completamente humano de la réplica del esqueleto fósil del "Niño de Turkana" una vez que fue reconstruido y reorganizado por un equipo de paleoantropólogos expertos, a partir del conjunto de fragmentos óseos fósiles hallados en el yacimiento de Nariokotome. 

Imagen: Niel, R./Flickr

El inicio de esta excavación se remonta a 1967, cuando un paleoantropólogo del equipo de de Louis Leakey y Mary Leakey que estaba explorando la antigua cuenca del lago Turkana, notó la presencia de rocas que contenían huesos fósiles de homínidos. Al año siguiente, se organizó una expedición al valle volcánico, donde un equipo de investigadores dirigido por Richard Leakey descubrió restos de tres especies humanas del género Homo. 

En 1972, el equipo de Richard Leakey descubrió el cráneo -conocido como "cráneo 1470"- y los huesos de algunas extremidades de un Homo rudolfensis de 1,9 millones de años. Ya se sabía que otras dos especies humanas antiguas vivieron en África, más o menos al mismo tiempo  (Pleistoceno inferior): el Homo habilis, el Homo erectus. Otros descubrimientos en el yacimiento de Koobi Fora sugirieron que las tres especies de Homo habían coexistido en esa zona hace unos 1,78-1,98 millones de años. Estos hallazgos revelaron las primeras evidencias materiales que sugerían que los humanos primitivos no tenían un solo linaje, sino varios linajes. Esta nueva evidencia material confirmaría la validez de una nueva teoría que implicaba un cambio de paradigma paleoantropológico, la evolución humana no habría sido lineal sino ramificada. El descubrimiento de los restos fósiles del espécimen infantil en Nariokotome, en la cuenca del lago Turkana, reforzaba la posibilidad de que tal teoría fuera correcta. El equipo de R. Leakey clasificó los nuevos restos hallados como pertenecientes a un individuo muy joven de la especie Homo erectus. Especie que ahora es considerada como la de los ancestros más antiguos de los humanos modernos.

Comparación del aspecto general del esqueleto del "Niño de  Nariokotome" (Homo erectus) a la izquierda izquierda con el de un H. neandethalensis, a la derecha. Se puede apreciar que el esqueleto de  Homo erectusse asemeja bastante al de un humano moderno (H. sapiens) 

Imagen: Sabena Jane/Alamy stockfoto

En función de las características anatómicas que presentaba su esqueleto, los paleoantropólogos creyeron que aquel humano primitivo, cuando murió, tendría alrededor de unos 10 años de edad (9-12). Este humano primitivo, en edad infantil, habría vivido hace entre 1,5 y 1,6 millones de años, aproximadamente, y muerto en el lugar de la antigua cuenca del lago Turkana, donde se habían hallado sus restos fósiles. 

El esqueleto del "Niño de Nariokotome" exhibe unas características anatómicas que son muy similares a las del Homo sapiens, que son muy evidentes desde el cuello hacia abajo. Revelando que poseía un cuerpo diseñado para poder practicar el bipedismo, pues podía desplazarse completamente erguido, sin ninguna dificultad, como los humanos modernos.  

Reconstrucción del aspecto que podría haber tenido el "Niño de Turkana", realizada por expertos, a partir de las características anatómicas de su esqueleto. Figura existente en el Museo de Neanderthal (Alemania). Fotografía de Holger Neumann.

Imagen: Museo de Neanderthal

La forma de sus piernas indicaba que le permitirían correr y por lo tanto perseguir presas a las que atrapar. La forma de sus manos indicaba que le permitirían elaborar herramientas de diversos tipos, sujetar y transportar objetos. La forma de sus brazos indicaba que le permitirían lanzar con fuerza y precisión objetos como piedras, leña o lanzas, para defenderse de depredadores, guerrear y cazar.

Los rasgos faciales que se han conservado en el cráneo, son más delicados y la mandíbula mucho más pequeña que en los los ancestros pre-erectus, ello indicaría el consumo de una dieta de mayor calidad y menor rusticidad, lo que le habría permitido mantener en funcionamiento un cerebro grande, aunque algo menor que el de un humano moderno. Dándole la capacidad de pensar y reflexionar sobre todo aquello que sucedía a su alrededor, permitiéndole elaborar interpretaciones, atribuir causas y efectos a ciertos fenómenos o acciones propias.

Una reconstrucción del Homo erectus  apodado 'el niño de Turkana' de 1.600.000 años de antigüedad se ve en el Museo Neanderthal en Mettmann, Alemania, el 3 de julio de 2019. (A Martin Meissner/AP)

Imagen: The Times of Israel

El registro arqueológico de la misma época indica que el Homo erectus africano utilizó las capacidades de su cerebro, más grande y complejo que el de sus predecesores, para encender fuego, fabricar herramientas de piedra, concha o madera, cazar mediante técnicas sofisticadas y realizar largos viajes para encontrar y aprovechar nuevos territorios, con más o mejores recursos naturales, y para expandirse fuera del continente africano. Su emigración fuera de   África, el continente en el que apareció, y su conquista de nuevos territorios en los continentes próximos, inició un nuevo capítulo en la historia de los viajes migratorios de los humanos antiguos.

Ubicación del lago Turkana en África, en el valle del Gran Rift en Kenia. Las características geológicas de la zona son predominantemente volcánicas situación que aporta unas condiciones de alta alcalinidad tanto a las aguas y cieno del lago, como a los terrenos de su entorno terrestre. Imagen: Wikipedia

A la vista de los varios hallazgos de fósiles humanos ocurridos en la cuenca del lago Turkana  está claro que el lago Turkana ha jugado un papel importante en lo que hoy sabemos sobre la evolución humana. Pero esto no quiere decir que esa zona lacustre fuera particularmente importante para los primeros humanos, a parte de proporcionar abundante agua potable y alimentos vegetales y animales o materiales para la construcción de cabañas o embarcaciones. Sencillamente el lago fue un lugar ideal para que los restos óseos de los cadáveres se conservaran y pudieran acabar convertidos en fósiles que se preservaran hasta el día de su descubrimiento. Posiblemente, muchos de nuestros ancestros pudieron haber vivido y muerto en la selva, pero allí el suelo es muy húmedo y ácido y esa es una condición que impide que los huesos sobrevivan largo tiempo y puedan acabar convirtiéndose en fósiles. También muchos de nuestros ancestros pudieron haber muerto en la sabana pero los animales carroñeros y los comedores de huesos podrían haber hecho desaparecer cualquier residuo, sin dejar ni rastro del cadáver.  

Un nativo aborigen protagonista del gran descubrimiento

Ya se ha dicho antes que las investigaciones paleoantropológicas, en la antigua cuenca del lago Turkana, fueron organizadas y dirigidas por el paleoantropólogo Richard Leakey pero el hallazgo de los restos óseos fósiles del "humano de Turkana" fue realizado por Kamoya Kimeu, un arqueopaleontólogo keniano que formaba parte del equipo de buscadores dirigido por  Richard Leakey. El hallazgo se produjo en la localidad de Nariokotome, lugar cercano al lago Turkana, en el noroeste de Kenia, en 1984. 

Richard Leakey en el campo, limpiando un cráneo fósil, compartiendo observaciones paleoantropológicas con su compañero y amigo Kamoya Kimeu. Fotografía de la década de 1980, época del hallazgo. 

Imagen: Instituto de la Cuenca de Turkana/ Richard Leakey.

En mayo de 2021, cuando Kimeu ya tenía 81 años de edad, en un acto académico celebrado en Nairobi, fue proclamado el "cazador de fósiles, más antiguo" de Kenia. Debido a la pandemia de Covid-19, y a la edad y estado de salud de Kimeu, el evento de homenaje se llevó a cabo virtualmente y se retransmitió en vivo y en directo a la oficina de Nairobi del Turkana Basin Institute (TBI) donde se había concentrado el público asistente.

Además, durante el mismo acto, el homenajeado Kimeu fue nombrado Doctor honorario en Ciencias por la Universidad Case Western Reserve (CWRU) de Ohio, en EE. UU. La ceremonia de doctorado Honoris Causae fue presidida por el renombrado paleoantropólogo keniano Dr. Richard Leakey, amigo y antiguo jefe del homenajeado.

Fotografía que recoge el instante en que  Kamoya Kimeu (centro), recién nombrado Doctor honorario, recibe los atributos de su nuevo estado académico, de manos de los  paleoantropólogos Dr. Richard Leakey (izquierda), ayudado por el Dr. Isaiah Nengo (derecha).

Imagen: The East African

El Dr. Richard Leakey dijo, sobre Kamoya  Kimeu, en su discurso de investidura como nuevo DHC: “Kimeu es un keniano que ha dedicado toda su vida a encontrar evidencia fósiles y arqueológicas que luego otras personas más expertas han podido interpretar para conocer mejor la historia de nuestros orígenes en África. Kimeu es uno de los maestros menos reconocidos por la ciencia de la evolución humana, a pesar de que él, individualmente, ha descubierto más evidencia de la existencia de humanos primitivos que cualquier otra persona”. 

En su discurso de aceptación del DHC, leído en su nombre por su hija, Jenniffer Kimeu,  Kamoya Kimeu dijo: “Este doctorado honorario de la CWRU significa mucho para mí y se ubicará junto a la medalla La Gorce, de la National Geographic Society, que recibí del presidente de EE.UU. Ronald Reagan en 1985”.  La medalla La Gorce, es uno de los premios más importantes que concede la National Geographic Society, en reconocimiento a los “logros conseguidos en la exploración geográfica”.

Porqué en España "y gran parte del extranjero" no pudo conocerse la conmemoración de la efeméride comentada, en el día en que Google la hizo pública

La aparición de cada uno de los "doodles" conmemorativos de la efeméride del día, en la página nacional de inicio del buscador de Google es muy "aleatoria" y los motivos de su presencia o ausencia, en la página de inicio del buscador de cada país, no son explícitos ni públicos y ni siquiera son lógicos. Esta forma de proceder es una dificultad que afecta a la mayor o menor difusión social de determinadas conmemoraciones de hámbito internacional. 

Impidiendo poder conocer la celebración de una determinada efeméride, por medio de la publicación de determinados "doodles" conmemorativos en la página de inicio del buscador de Google, el mismo día de la celebración o posteriormente cuando se realiza una búsqueda temática. Esta forma caprichosa de proceder de Google merece nuestra reprobación y hay que darla a conocer a quienes desconozcan esta extraña particularidad, tal como me sucedía a mí al principio de mis investigaciones "doodlelógicas", relacionadas con la temática paleontológica. 

Todo lo que se afirma en los párrafos anteriores puede ser comprobado personalmente en la figura que se muestra al final de la entrada de hoy. 

La caprichosa distribución  de los "doodles", mencionada, tan sólo se hace pública, por medio de un mapamundi interactivo, denominado "alcance de este garabato", en dónde se indica cuáles son los estados del mundo en los que se podrá ver, se está viendo o se vio, un determinado "doodle" de Google y en cuáles no. Pero sin explicar los motivos de la selección ni justificar las razones de tan caprichosa distribución geográfica de su visibilidad o invisibilidad. 

Nos cuesta mucho aceptar una distribución tan parcial del "doodle" de Google de hoy y de todos los demás. Puesto que no llegamos a comprender cuáles pueden ser las razones objetivas de una distribución tan subjetiva o aleatoria. 

¿ interés especial, por el tema del "doodle" en los estados seleccionados? o  ¿Se presuponía que podía existir algún desinterés especial, por el tema del "doodle", en los estados no seleccionados?

Imagen: Google

Fuentes

- Anónimo (2021). Celebrating the turkana human. Doodles de Google:  https://www.google.com/doodles/celebrating-the-turkana-human

- Hogenboom, Melissa (2015). El lago que revela los secretos del origen de la humanidad. BBC. Earth 9/12/2015 : https://www.bbc.com/mundo/noticias/2015/12/151209_ciencia_lago_secretos_humanidad_gtg

- López, Alberto (2021). El Niño de Turkana, nuestro ancestro mejor conservado con 1,6 millones de años. El País, 01/08/2021

- Mutu, Kari (2021). Honour finds Kenya’s oldest fossil hunter Kamoya Kimeu. The East African. 18/07/2021: https://www.theeastafrican.co.ke/tea/magazine/honour-finds-kenya-s-oldest-fossil-hunter-kamoya-kimeu-3477162

- McBride, Jessica (2021). Turkana Human Google Doodle: 5 Fast Facts You Need to Know: https://heavy.com/news/turkana-human-google-doodle/

Google y las efemérides paleontológicas (10)

por Heraclio Astudillo-Pombo. Universitat de Lleida 

Introducción

La cueva de Chauvet o cueva de Chauvet-Pont-d'Arc es una famosa cueva existente en el departamento de Ardèche, en el sur de Francia, que contiene una serie de pinturas rupestres que son de las más antiguas, hasta ahora conocidas, además de otras manifestaciones de la vida natural del Paleolítico superior francés. 

La cueva de Chauvet se encuentra cerca de la comuna de Vallon-Pont-d'Arc, en un acantilado de roca caliza, cortada sobre el valle del antiguo cauce del río Ardèche, elemento geográfico que da nombre al valle y a la comarca. 

La cueva de Chauvet, descubierta en 1994, está considerada una de las cavernas más significativas del arte prehistórico europeo y mundial, por la enorme cantidad de representaciones gráficas de la fauna europea del Pleistoceno superior. Esta cueva es también una referencia mundial debido al buen estado de las representaciones y a la calidad de conservaciόn del arte rupestre que contiene, debido a que nunca, antes de 1994, había sido conocida por los humanos contemporáneos y por la buena gestiόn científica y turística que se hace del sitio, desde su descubrimiento en 1994. 

El "doodle" del 18 de diciembre de 2020 celebraba 26º aniversario del descubrimiento de la cueva de Chauvet

El 18 de diciembre de 1994, tres espeleólogos (especialistas en exploración de cuevas)  franceses llamados Jean-Marie Chauvet, Éliette Brunel y Christian Hillaire, encontraron una cueva muy notable cuando estaban explorando las cavernas de la región del río Ardèche, en el sur de Francia. 

 Los tres espeleólogos descubridores de la caverna, Jean-Marie Chauvet, Christian Hillaire y Éliette Brunel posando en 1994,  delante de su gran descubrimiento histórico. Imagen: Le Dauphiné                                                                                                                                   Su enorme importancia radica en que además de contener una enorme cantidad de huesos fósiles de osos de las cavernas (Ursus spelaeus), también contenía sobre sus paredes rocosas una enorme cantidad de representaciones gráficas de otros muchos diversos animales prehistóricos de la fauna europea, de la época glaciar y postglaciar. Además, algunos de aquellos dibujos figurativos de animales prehistóricos resultaron ser de los más antiguos de los que entonces eran conocidos, con una antigüedad de unos 32000 años y también de los mejor conservados, de todos los realizados por artistas prehistóricos. 

Con el Doodle del 18 de diciembre de 1994 Google celebraba y recordaba al público el gran valor histórico y naturalista que había significado el descubrimiento casual de aquella notable caverna que ahora es conocida como la Grotte Chauvet (cueva de Chauvet, en francés). Hallazgo que cambió para siempre la comprensión arqueológica de la expresión artística y el desarrollo creativo del hombre prehistórico y que a la vez permitió conocer la fauna que habitaba la región, hace unos 35.000 años, y como el oso de las cavernas (Ursus spelaeus)  aprovechaba las grutas de la zona para refugiarse e hibernar. 

Imagen: https://www.google.com/logos/doodles/2020/26th-anniversary-of-the-grottes-chauvet-discovery-6753651837108651-2xa.gif

Se sabe por medio de la datación por radiocarbono que algunos de los extraordinarios dibujos de animales prehistóricos que decoran las paredes de esta cueva se remontan al período de cultura Auriñaciense, hace más de 30.000 años. La conservación excepcional de las pinturas rupestres se debe a un hecho natural accidenta. Hace unos 20.000 años, un gran desprendimiento de rocas de la bóveda selló la entrada de la caverna de Chauvet, y los más de 1.000 dibujos que han sido documentados sobre sus paredes de piedra caliza, permanecieron intactos, conservados durante milenios en su calidad prístina, hasta el momento en que fueron descubiertos, el 18 de diciembre de 1994. 

Como se ilustra en el Doodle del 18 de diciembre de 2020, la cueva de Chauvet conserva representaciones gráficas de diferentes animales prehistóricos, en total son unas 14 especies distintas que incluyen desde caballos primitivos y bisontes esteparios hasta leones y osos de las cavernas o de rinocerontes lanudos, ciervos megaloceros y mamuts, todos ellos animales extintos desde hace muchos milenios. 

La galería más profunda de la cueva presenta algunas escasas representaciones esquemáticas del cuerpo humano y también en otras paredes se muestran series simbólicas abstractas, de puntos rojos de significado desconocido. 

Las imágenes de animales realizadas hace tantos milenios demuestran que sus autores tenían una gran visión artística y una gran capacidad técnica, evidenciadas por su precisión anatómica, la creación de la ilusión de profundidad, volumen y movimiento, el uso magistral de los colores y la hábil combinación de pintura y grabado para representar formas. 

Además de las pinturas rupestres, la cueva también alberga algunas huellas de las actividades humanas, en tiempos prehistóricos, realizadas en su interior, mientras la utilizaban como refugio. 

El registro fósil de la caverna de Chauvet está constituido por unos 4.000 restos óseo fósiles, de varias clases de animales prehistóricos, pero la absoluta mayoría de ellos corresponden a huesos fósiles e icnitas de osos  de las cavernas (Ursus spelaeus).

La UNESCO, en 2014, en reconocimiento a la gran importancia para la historia humana,  declaró e inscribió el sitio arqueológico de la Cueva de Chauvet en la Lista del Patrimonio Mundial de la Humanidad. 

Si los deseas puedes entrar virtualmente en la cueva prehistórica de Chauvet en Francia, y visitar una galería de arte de 36 000 años de antigüedad, por medio de Google Arts & Culture.

Aspecto de un gran mural repleto de figuras de animales, pintadas en negro. Este espacio que es el más emblemático de toda la cueva, se considera el corazón del santuario. Encierra un enorme fresco de unos 15 m de largo que destaca por las representaciones naturalistas de grandes felinos, rinocerontes, bóvidos, y osos de las cavernas.

Imagen: Ars and Culture Google

Comentarios sobre la fauna pintada y la fauna fosilizada de la cueva de Chauvet

La riqueza faunística de la cueva, desde el punto de vista taxonómico, sólo es aparente, ya que parece corresponder a la acumulación de restos, debido a un largo periodo de frecuentación diacrónica de la cavidad, primeramente durante el Pleistoceno Superior (restos mayoritarios) y luego durante el Holoceno (restos muy minoritarios). Además, también hay que diferenciar,  entre los diferentes taxones si aparecen a causa de una muerte durante una estancia voluntaria, como pudiera ser el caso de los carnívoros, o si la estancia pudiera ser forzada, como es el caso de los restos de ungulados y de aves, que tal vez pudieron ser presas introducidas por su depredador en su guarida.

En el registro fósil de la cavidad se han identificado (Philippe et Fosse, 2001) restos óseos de al menos:

a- Nueve especies de carnívoros: oso cavernario (Ursus spelaeus), oso pardo (Ursus arctos), leopardo (Panthera pardus), gato montés (Felis silvestris), lobo (Canis lupus), zorro (Vulpes vulpes), marta (Martes martes), garduña  (Martes foina) y hiena cavernaria (Crocuta crocuta spelaea). 

La gran mayoría de los restos de animales encontrados pertenecen al oso de las cavernas (Ursus spelaeus): más de 3700 restos óseos de un número mínimo de 190 individuos identificados hasta 2001. Se han hallado muchos huesos desunidos, incluso esqueletos enteros desarticulados. Los únicos segmentos esqueléticos articulados que se han encontrado pertenecen exclusivamente a partes de la columna vertebral.
Imagen: Ars and Culture Google

b- Cinco especies de ungulados: uro o bisonte (Bos o Bison), cabra salvaje alpina (Capra ibex), corzo (Capreolus capreolus), ciervo rojo (Cervus elaphus), caballo (Equus caballus). 

c- Cinco especies de micromamíferos: tres especies de roedores: ratón de campo (Apodemus silvaticus), lirón careto o común (Eliomys quercinus), topillo nival (Microtus nivalis); dos quirópteros: (Myotis myotis) y un hueso de un quiróptero indeterminado.

d- Cinco especies de aves: águila real (Aquila chrysaetos), chova piquigualda (Pyrrhocorax graculus), mirlo acuático europeo (Cinclus cinclus), un túrdido indet. y un pasériforme indeterminado. 

e- Una especie de reptil indeterminado, quizás un colúbrido.

Aspecto del perfil de un oso cavernario, pintado en rojo,  figura exinte en la "sala del Cactus", así denominada por la presencia de un estalagmita solitaria de forma parecida. 
Imagen: Ars and Culture Google

En cuanto a la distribución o concentración de los restos corporales de la diversa fauna en el interior de la caverna:

Es mayor en las zonas cercanas a la entrada primitiva, sobre todo en la zona denominada "l'Eboulis" (El derrumbamiento) y en la parte alta de la "Salle des Bauges" (Sala de los Revolcaderos), mientras que en las zonas más profundas la distribución faunística es casi monoespecífica: osos de las cavernas (Ursus spelaeus). Desde el punto de vista paleozoológico, los restos de  oso cavernario constituye el 99,9% de los restos de fauna hallada, tal como cabe esperar de acuerdo con lo que se sabe de los hábitos de hibernación y refugio de los osos cavernarios. El  número de cráneos de osos de las cavernas, completos o fragmentados, que habían sido hallados e identificados, hace 20 años (Philippe et Fosse, 2001), en los distintos sectores accesibles de la cueva alcanzaba los 190, es muy posible que en la actualidad se superen, ampliamente, los 200 cráneos.

En el registro paleontológico de la cueva de Chauvet, no están presentes los restos corporales de ninguna de las especies animales que vivieron durante la época “más fría” del Pleistoceno  en aquella zona. Muy diferente de lo que sucede con sus numerosas representaciones artísticas parietales. Esas especies son: el reno (Rangifer tarandus, nº=12 cf. Baffier y Feruglio 2001a), buey almizclero (Ovibos moschatus, nº=2, cf. Le Guillou 2001), el rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis,  nº=65, cf. Aujoulat y Guerin 2001), el mamut laudo (Mammuthus primigenius) (nº=66, cf. Gely 2001). Lo mismo pasa también con otras especies como son el león de las cavernas (Panthera spelaea) y el ciervo gigante (Megaloceros giganteus), que resultan relativamente abundantes en el bestiario pictórico, constituido por las diversas representaciones gráficas parietales, mientras que hasta la fecha de hoy sus restos paleontológicos nunca han aparecido en el registro fósil de esta caverna.

En el centro de la denominada "sala del Cráneo" hay  un bloque de roca caliza, encima del cual está colocado un cráneo de oso de las cavernas que los ocupantes paleolíticos colocaron hace más de 20.000 años. La palidez del cráneo contrasta intensamente con la total oscuridad del espacio que lo acoge. Alrededor de este cráneo se han hallado distribuidos otros 53 cráneos de oso cavernario, cubiertos por una costra de calcita que se creó al anegarse temporalmente esa zona de la cueva. En el suelo no se ha hallado ningún otro tipo de hueso del esqueleto posterior. 

Imagen: Ars and Culture Google

Un paisaje muy distinto al de hoy y una fauna muy diferente y diversa

Hace unos 36.000 años, durante el período glaciar, el paisaje de esta zona francesa era muy distinto al actual. Entonces estaba constituido por un mosaico de estepas (un territorio de vegetación herbácea, propio de climas extremos y escasas precipitaciones. También se asocia a un semi-desierto frío) y tundras (Vegetación propia de los climas fríos que comprende musgos, líquenes y algunos árboles enanos). Estas grandes extensiones frías y secas eran favorables a la existencia de grandes rebaños de herbívoros como el reno, el bisonte, el caballo, el íbice o el mamut lanudo. También se encontrarían rinocerontes lanudos y ciervos gigantes, unos grandes ciervos del tamaño del alce actual, con unas enormes astas que podían llegar a los 3,5 metros de envergadura. 

Este mismo hábitat también estaba poblado por carnívoros como el zorro común y el polar, el glotón, el lobo, el leopardo, el león, la hiena y el oso de las cavernas. El resto de la fauna estaba compuesto , por roedores, entre los que encontramos la marmota o el lemming, por aves, entre las que distinguimos el búho nival, el urogallo, el lagópodo o la chova piquigualda, sin olvidar los peces, anfibios y reptiles. 

Ilustración del paleoilustrador español Mauricio Antón (2008). Paisaje ibérico con la fauna original del norte de España, antes del evento de extinción del Cuaternario. De izquierda a derecha: caballo tarpán, mamut lanudo, león de las cavernas, ciervo común y rinoceronte lanudo. Con condiciones ambientales, paisaje y fauna bastante semejantes a las que se dieron en el sur de Francia.

Imagen: Wikimedia

Hay que subrayar que algunas de las antiguas especies animales adaptadas a las condiciones climáticas, secas y frías, entonces reinantes en aquella zona del sur de Francia, ya hace varios milenios que desaparecieron, debido a los cambios paisajísticos que provocó el progresivo calentamiento climático de Europa. Esas especies extinguidas eran el mamut y el rinoceronte lanudo, el ciervo gigante y el oso, el león y la hiena de las cavernas. Otras especies no se extinguieron sino que se fueron desplazando hacia el norte o las altas montañas, regiones más frías, con unas condiciones ambientales más favorables y unos paisajes mejor adaptados a su modo de vida. Este fue el caso del reno, el buey almizclero, el zorro polar y el glotón que se desplazaron hacia el Gran Norte, donde aún pueden encontrarse. 

Fuentes

- Anónimo. Cueva de Chauvet. Wikipedia   https://es.wikipedia.org/wiki/Cueva_de_Chauvet

- Anónimo. El oso de las cavernas, el auténtico inquilino de la cueva de Chauvet. Arts and culture Google.  https://artsandculture.google.com/story/owWRJA5ZuHCZJA

- Anónimo. Gruta de Chauvet-Pont d'Arc. https://archeologie.culture.fr/chauvet/es

- Anónimo (2020). 26º aniversario del descubrimiento de la cueva de Chauvet. Google doodles: https://www.google.com/doodles/26th-anniversary-of-the-grotte-chauvet-discovery

- Philippe, Michel & Fosse, y Philippe (2003). La faune de la grotte Chauvet (Vallon-Pont-d'Arc, Ardèche): presentation preliminar paléontologique et taphonomique. Paleo. Revue d’archéologie préhistorique, 15. 2003 (pp. 123-140)