Introducción
Heráldica municipal en algunas localidades de la Cuenca Hullera de la región Nord-Pas de Calais
En la última búsqueda, en la Red, de heráldica paleontológica europea, se descubrieron varios blasones municipales franceses relacionados con los helechos fósiles conservados en los esquistos carboníferos que confinan las capas del carbón de hulla de la región francesa de Nord-Pas de Calais. En la entrada de hoy se inicia su presentación y se resume muy brevemente el contexto geológico, cultural y social relacionado con la minería del "carbón de piedra" de la zona.
Durante los últimos tres siglos, la economía de la región del Norte de Francia estuvo muy ligada a la minería del carbón mineral (hulla). Fue a principios del siglo XVIII cuando el pionero Jacques Desandrouin, fundador de la Compañía Minera de Anzin, comenzó con sus primeras excavaciones mineras, a cielo abierto, en la región de Valenciennes. Un siglo después de aquellos inicios, pioneros, una doceava parte de la región estaba ocupada por una infinidad de minas que explotaban una enorme veta de carbón de hulla de 120 kilómetros de largo y hasta 12 km de ancho. El territorio minero ocupaba una franja que iba desde la frontera con Bélgica hasta cerca de la costa atlántica. Pero como todo tiene un comienzo y un final y, en este caso particular, el final de la minería en la cuenca hullera de la región Nord-Pas de Calais llegó el 21 de diciembre de 1990. Ese día cerró el último pozo que aún seguía activo.
Mapa representando la extensión y localización de las regiones norteñas francesas de "Nord" y "Pas de Calais" (en color gris): la zona de la Cuenca Hullera aparece en color burdeos. Imagen: modificada a partir de la original https://cesbor.blogspot.com/2017/10/la-mineria-del-carbon-en-europa.html
La Cuenca minera de la región Nord-Pas de Calais es notable por la forma en que la extracción del carbón ha configurado su paisaje a lo largo de unos tres siglos, desde 1700 hasta finales de la segunda mitad el siglo XX. El yacimiento hullero abarca 120.000 hectáreas y comprende 109 elementos mineros: pozos de minas (el más antiguo data de 1850), castilletes, montacargas y ascensores, escombreras (algunas de ellas ocupan una superficie de 90 hectáreas y sobrepasan los 140 metros de altura), infraestructuras ferroviarias para el transporte del carbón, estaciones de ferrocarril, barrios de casas de obreros y pueblos mineros con viviendas sociales, residencias de propietarios y administradores, escuelas, iglesias, dispensarios, centros comunitarios, comisarías de policía, oficinas de compañías mineras, sedes municipales y otros edificios.
Representación artística del aspecto que pudo haber tenido una selva cálida, húmeda y pantanosa del periodo Carbonífero, hace unos trescientos millones de años. Un particular ecosistema terrestre primitivo, dominado por unos vegetales gigantes muy típicos de esa época y ambiente, cuya materia orgánica muerta y enterrada, en ciclos paleogeográficos sucesivos, con el paso de millones de años, acabaría dando origen a diversas capas de carbón mineral de hulla o de antracita, según las particulares condiciones geológicas de fosilización. En la imagen aparece sobrevolando una enorme libélula del género Meganeura. Pintura de 1942 del paleoartista moravo Zdeněk Burian (1905-1981), apodado "el pintor de los mundos perdidos". Imagen: https://historiasnaturales.net/2021/11/15/senderismo-carbonifero/
Estevelles es un pequeño municipio francés situado en el departamento del Pas-de-Calais , en la región de Hauts-de-France. El municipio forma parte de la aglomeración territorial-administrativa de Lens-Liévin. En la actualidad es una antigua comunidad minera con dos millares de habitantes, que forma parte de una red regional de antiguas poblaciones mineras relacionadas con la extracción de carbón de hulla. En el año 1931, la Compañía Minera de Courrières abrió en Estevelles la mina con los pozos n.º 24-25, siendo esta mina una de las últimas en cerrarse (1990-1991), de todas las existentes en la cuenca minera de las regiones de Nord-Pas de Calais. Muchas de las localidades de la cuenca hullera, tras haber cesado la actividad minera, la más importante económicamente, en la segunda mitad del siglo XX, han aprovechado parte de las viejas instalaciones mineras, adaptándolas para acoger actividades de turismo minero-industrial que generan empleo local.
Blasón de la localidad de Estevelles, Francia
En el caso particular del blasón municipal de la localidad francesa de Estevelles, en la región de Pas de Calais, hay que informar que los elementos heráldicos con vinculación paleontológica, no aparecen representados en el interior del escudo, sino ubicados fuera del espacio heráldico principal. Constituyen los adornos exteriores del blasón y que aunque resultan muy visibles: dos ramas vegetales, verdes, curvadas, cruzadas en su extremo inferior, resultan muy difícilmente reconocibles e identificables.
Aspecto del blasón municipal de Estevelles (Pas de Calais), con sus correspondientes adornos heráldicos: dos ramas vegetales y una medalla militar. En el caso del blasón colectivo de esta localidad francesa, solamente nos interesa su ornamentación periférica, las dos ramas vegetales, puesto que son los únicos elementos heráldicos que están relacionados con el registro fósil de la localidad.
Imagen: Estevelles. Notre village. Bulletin Municipal, Décembre 2023 http://cdn1_3.reseaudesvilles.fr/cities/67/documents/9qi4dozluwtylvb.pdf
La apariencia general de las dos ramas verdes que enmarcan el escudo de Estevelles, manifiesta el claro aspecto de la organización foliar de un vegetal común (espermatófito). Es decir, tiene el aspecto de una planta "moderna", con verdaderas flores y semillas típicas, es decir, una fanerógama. Pero resulta que los vegetales a los que representan esas dos ramas verdes no son fanerógama.
La información consultada asegura que esas dos ramas verdes cruzadas, representan dos ramas o frondes de helecho arborescente paleozoico, de hace entre 541 y 252 millones de años. Por lo tanto, deberían representar de una manera más realista y fiel, las características que son típicas y propias de un vegetal "antiguo", es decir, el de un pteridófito, una clase de plantas, primitivas, sin flores verdaderas ni semillas típicas.
Si la información consultada sobre la naturaleza botánica de esos adornos vegetales heráldicos es correcta, entonces, se debe concluir que el artista heraldista que ha dibujado el blasón, parece haber hecho una pésima representación gráfica del aspecto típico de cualquier especie o género común de helechos fósiles o actuales. O que se ha tomado excesivas libertades formales al hacer la representación, por que no podemos creer que no se haya tomado la molestia de documentarse, mínimamente, sobre el asunto.
Incluso en el improbable caso de que pudiera tratarse de un tipo particular de helechos, denominados "helecho con semillas", es decir, un vegetal de tipo "pre-espermatófito", es decir vegetales primitivos precursores de las angiospermas modernas, su apariencia general seguiría siendo la típica de un helecho común, y más concretamente la de alguna clase de helechos fósiles. Puesto que las verdaderas plantas angiospermas, las fanerógamas, aparecerán 150 millones de años más tarde, a finales del Jurásico, hace entre 200 y 145 millones de años.
Volvamos a la heráldica paleontológica.
Con la incorporación de este adorno heráldico, en la periferia del blasón municipal de la localidad francesa de Estevelles, se pretendía aludir a la importancia económica y social de la actividad minera en el municipio. Además, con la representación de esas dos emblemáticas ramas vegetales se pretendía recordar una vieja costumbre minera típica de la región. Se cuenta que, a veces, los mineros encontraban incrustadas en la roca de los esquistos carboníferos, de algunas galerías de la mina de carbón, unos hermosos y raros fragmentos de ramas de helechos fosilizadas. Las extraían con cuidado, como una rara curiosidad de la naturaleza antigua, las recogían y se las llevaban a casa como un trofeo. Posteriormente usaban estas muestras paleontológicas como elementos decorativos en el ámbito doméstico, como testimonios representativos de su arriesgada actividad laboral subterránea.
Es posible que muchos de los mejores ejemplares paleontológicos, extraídos con fines domésticos, acabaran siendo incorporados, antes o después, al comercio de fósiles. Pues el coleccionismo paleontológico es muy antiguo y la recolección y comercialización no profesional de fósiles, también. Las escombreras de las minas de hulla de la región, eran y son otro lugar de acceso, más o menos, libre y con mucho menos riesgo para la integridad del recolector que las galerías subteráneas. Constituyendo una fuente alternativa de muestras paleontológicas, donde poder encontrar fragmentos de fósiles carboníferos de menor tamaño, pero al que deben recurren los recolectores, coleccionistas o investigadores, cuando las minas ya no están activas desde hace bastante tiempo.
La existencia de los helechos fósiles de la Cuenca hullera de la región Nord-Pas de Calais son conocidos desde mediados del siglo XIX. En 1828, Alexandre Brongniart, químico, botánico, mineralogista, y zoólogo francés, representó la figura de algunos vegetales fósiles provenientes de las minas hulleras de Anzin, en su importante obra "Histoire des Végétaux fossiles".
La "Guide paléontologique dans le terrain houiller du Nord de la France", de Paul Corsin (1932) constituye, sin duda alguna, la obra de base para todo aquel que desee conocer la flora fósil de las cuencas hulleras de la regiones de Nord – Pas-de-Calais, en el norte de Francia, con sus descripciones precisas y sus excelentes ilustraciones.
Según los estudios realizados por R. Coquel (1993), las plantas fósiles con aspecto de helecho, recogidas en las escombreras de las minas de la Cuenca hullera de la región francesa de Nord-Pas de Calais, serían las siguientes:
Plantas prespermafitas (preangiospermas o helechos con semillas): Alethopteris serti, Neuralothopteris schlehani, Neuropteris tenufolia, Paripteris gigantea, Paripteris linguaefolia, Linopteris subbrougniarti, "Graines" : Trigollocarpus et Hexagonocarpus, Mariopteris spp. Cordailes spp.
Plantas pteridofitas: Pecopteris aspera, Pecopteris pennaeformis, Pecopteris plumosa-dentata, Sphenopteris spp., Eusphen0pteris striata
Ejemplar de helecho fósil carbonífero conservado en las colecciones del Museo del Centre Historique Minier de Lewarde, inaugurado en 1984, en las reformadas antiguas instalaciones de la antigua mina Delloye, en la localidad de Lewarde.
Imagen: Centre Historique Minier Lewarde: https://www.chm-lewarde.com/wp-content/uploads/2016/09/FossilecollectionsCentreHistoriqueMinier-768x432.jpgEn cuanto a la fecha de legalización del escudo municipal de la localidad de Estevelles (Pas de Calais), se carece de datos precisos, pero por informaciones indirectas, parece ser que el blasón municipal de esta localidad francesa fue aprobado, legalmente, hacia el año 1999.
Vista aérea de la zona de Estevelles y de sus alrededores. En primer término, la escombrera de acumulación de materiales estériles extraídos del subsuelo por la actividad de la mina carbonífera de Estevelles. Ésta, como las demás escombreras de la región, constituyen un testimonio paisajístico, emblemático de la actividad extractiva de las localidades mineras de la subcuenca de Lens. Tras la escombrera se ven los núcleos urbanos de las localidades de Estevelles, Vendin-le-Viel, Annay, Lens… y otras varias escombreras que hoy forman parte del paisaje y del patrimonio minero regional.
Imagen: Arnaud Chanteloup: https://www.facebook.com/photo/?fbid=10234675171832768&set=a.1073682474607
Colecciones Geológicas del Centre Historique Minier de Lewarde
El pozo Delloye o Joseph Delloye de la Compañía Minera Aniche es una antigua mina de carbón en la cuenca carbonífera de Nord-Pas-de-Calais, ubicada en Lewarde. En 1973 tras catorce años de cierre, el sitio se convirtió en el Centro de Historia Minera de Lewarde. La compañía minera de carbón decidió crear un museo minero bajo el impulso del Sr. Alexis Detruys, Secretario General de la Cuenca Minera Nord-Pas-de-Calais, y se eligió el sitio del pozo Delloye. El Museo del Centro de Historia de la Minera abrió sus puertas en 1984.
Con la fundación del museo se creó una colección de fósiles de carbón. Se recuperaron aproximadamente 1600 fósiles de diversas minas de la cuenca carbonífera, y 64 piezas excepcionales se exhiben permanentemente en la exposición « Los orígenes del carbón: El Carbonífero ». En 2017, la colección se enriqueció gracias a una donación de la litoteca del Servicio Geológico de Francia (BRGM), compuesta por varios cientos de núcleos de perforación en numerosos sondeos de prospección y muestras geológicas extraídas de diversos lugares de la cuenca carbonífera, realizados a petición de las diversas Minas de Carbón de Nord-Pas-de-Calais.
Si bien el 21 de diciembre de 1990 es una fecha simbólica, por el cierre de todas las minas activas, en realidad, la compañía minera de carbón realizó importantes trabajos en los meses posteriores para rellenar los pozos, controlar la atmósfera y sellar los accesos. Así, el 29 de agosto de 1991, en el pozo número 25 de Estevelles, Michel Poilevé, entonces Director de Servicios Técnicos y de Seguridad, encargado del cierre y la seguridad de los pozos, realizó el último descenso posible y, en homenaje a su padre y por amor a la historia de la minería del carbón, recogió el último trozo de carbón que se extrajo del fondo.
Por ello, el Centro de Historia de la Minería se complace especialmente en poder conservar este objeto único. El último testigo de tres siglos de explotación del carbón en el Norte y el Paso de Calais, así como el pico que servía para extraerlo.
Fuentes
Anónimo. Cuenca minera de la región Nord-Pas de Calais. Lista de la UNESCO del Patrimonio Mundial: https://whc.unesco.org/es/list/1360
Anónimo. Jean-Jacques Desandrouin. Wikipedia: https://fr.wikipedia.org/wiki/Jean-Jacques_Desandrouin
Juric, Daniel (2017). ESTEVELLES (ETÈFE) (Pas de Calais). INSEE n° 6231.1. L'Armorial des villes et villages de France: https://armorialdefrance.fr/page_blason.php?ville=9545
Coquel, R. (1993). A la découverte des plantes fossiles du Houiller sur les terrils du nord de la. France. Bull. Soc. Bot. N. Fr. 46 (1-2), 1993: 1-5 https://societebotaniquenord.wordpress.com/wp-content/uploads/2016/11/tome-46-19931.pdf
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