Introducción
Hoy se presenta el único "doodle" de temática paleontológica que Google ha producido durante el año 2013. Con ese "doodle" Google quería hacer partícipes de la conmemoración del centenario del nacimiento de Mary Leakey a todos los millones de usuari@s de su navegador. Tal vez algunos millares de usuari@s se hayan animado a conocer la biografía de la persona homenajeada con cierto nivel de detalles. Para quien no lo hiciera en aquel momento, hoy tiene la oportunidad de redimir su olvido, por que el texto que presentamos hoy tiene esa finalidad.
El único "doodle" de temática paleontológica de Google, el del año 2013
El "doodle" de Google, del 6 de febrero de 2013, nos informaba que ese día se conmemoraba el centenario del nacimiento de Mary Leakey
Mary Douglas Leakey, (de soltera Mary D. Nicol), 6 de febrero de 1913 - 9 de diciembre de 1996).
Fue hija única del pintor inglés Erskine Edward Nicol, hijo del pintor escocés Erskine Nicol, y de Cecilia Marion Nicol (de soltera Frere).
Mientras vivió Erskine, el padre, la familia Nicol se mudó a numerosos lugares, debido a la actividad artística
del padre. Vivieron en los Estados Unidos, Francia, Italia y Egipto, lugares
donde el padre, se dedicó a pintar numerosas acuarelas que luego, al volver a Inglaterra, exponía vendía.
Durante esos viajes y estancias en el extranjero, Mary comenzó a desarrollar entusiasmo
por la egiptología y por el dibujo.
Cuando los Nicol vivieron en el extranjero, pasaron una gran parte de su tiempo viviendo en el sur de
Francia, donde la joven Mary Nicol adquirió fluidez en el idioma francés.
En 1925, cuando
Mary tenía 12 años, los Nicols vivieron en la localidad francesa de Les Eyzies, en la región de Dordogne, en un momento en que Elie Peyrony, arqueólogo y prehistoriador francés, estaba
excavando una de las cuevas allí existentes. Peyrony no estaba excavando de
forma científica durante aquella etapa temprana de la arqueología y por eso no pudo reconocer la importancia de gran parte de los pequeños objetos que se iban encontrando y descartando. Mary se dio cuenta pidió a permiso Peyrony para rebuscar en el vertedero de tierra descartada de la
excavación y aquí fue donde se despertaron sus intereses por la prehistoria y
la arqueología. Con
las puntas de flecha, raspadores y fragmentos de cuchillos de silex que halló en aquel vertedero de
tierras, comenzó una colección de objetos prehistóricos y desarrolló su primer sistema de
clasificación arqueológica.
Luego la familia Nicols se mudó a Cabrerets,
un pueblo de la región de Lot , en Francia, donde conoció al
Abbé Lemozi, el párroco del pueblo, que además era prehistoriador, arqueólogo,
espeleólogo, que se hizo amigo suyo y que mientras Mary vivió en la localidad se convirtió en su
mentor. Los dos recorrieron la cueva de Pech Merle para
ver las pinturas prehistóricas de bisontes y caballos.
En la primavera de 1926, cuando Mary tenía trece años, su
padre murió de cáncer, por lo que Mary y su madre regresaron a Londres. Cuando llegaron a Londres Mary fue
ingresada en el colegio de un convento católico para ser educada correctamente, pero luego Mary se jactaba de que nunca había aprobado un
examen mientras estuvo allí. Aunque Mary hablaba francés con fluidez, no sobresalía en
los estudios de lengua francesa, aparentemente porque su profesora desaprobaba su
acento provinciano. En una ocasión fue expulsada por negarse a recitar poesía, y luego volvió a ser expulsada por causar una explosión en un
laboratorio de química. Después
de aquella segunda expulsión, su madre contrató a dos tutores, que no tuvieron más
éxito que las monjas. Después del fracaso de los tutores fallidos, su madre contrató a
una niñera.
Los intereses particulares de la joven Mary Nicols se centraron en la
ilustración y en la arqueología. Su madre consultó a un profesor
de la Universidad de Oxford sobre las posibilidades de admisión de su hija en la universidad, pero el profesor le aconsejó que no presentara ninguna solicitud, ya que sería una pérdida
de tiempo, ya que la admisión formal en la universidad era imposible con su pésimo historial académico.
Mary Nicols/Lakey nunca llegó a tener ningún contacto académico con la universidad... hasta que en 1951 le fue otorgado un doctorado honorario, por sus importantes aportaciones a la paleoantropología.
Luego Mary y su madre se mudaron al distrito de Kensington,
en el oeste de Londres, donde, aunque no estuvo matriculada o registrada, Mary asistió a
conferencias sobre arqueología y temas relacionados que se impartían en el University College y en el Museo
de Londres, donde estudió bajo la direción del arqueólogo Mortimer
Wheeler .
Cuando Mary solicitó poder trabajar como voluntaria en varios campamentos arqueológicos de verano, en diversas excavaciones, el arqueólogo Mortimer Wheeler fue el primero en aceptarla, como voluntaria en una
excavación dirigida por él, tuvo lugar en la localidad de St. Albans, en
el sitio romano de Verulamium.
Su siguiente excavación fue en Hembury, un sitio neolítico, bajo la dirección de la arqueóloga Dorothy Liddell, quien la entrenó durante tres veranos y luego los cuatro años siguientes, hasta 1934.
Su siguiente excavación fue en Hembury, un sitio neolítico, bajo la dirección de la arqueóloga Dorothy Liddell, quien la entrenó durante tres veranos y luego los cuatro años siguientes, hasta 1934.
Sus ilustraciones de herramientas prehistóricas para las publicaciones de Doroty Liddell llamaron la atención de la arqueóloga Gertrude Caton Thompson, quien a fines de
1932 la hizo ingresar como ilustradora en el campamento de excavaciones que dirigía, para ilustrar el futuro libro que
Caton Thompson iba a publicar: The Desert Fayoum.
Mary Nicols conoció a Louis Leakey a través de la arqueóloga inglesa
Caton Thompson, que se la recomendó como ilustradora, pues Louis Leakey estaba buscando un ilustrador para su próximo libro: Adam's
Ancestors (1934). Mientras Mary hacía ese trabajo de ilustradora, se
involucraron sentimentalmente con Leakey, cuando todavía estaba casado, al poco tiempo pasaron a convivir como
pareja. Cuando esta noticia se hizo pública, arruinó la carrera de Louis Leakey
en la Universidad de Cambridge. Poco después de que Frida, la esposa
de Leakey, se divorciara de él, en 1936, se casaron.
Mary había realizado su aprendizaje como arqueóloga bajo
la tutela de la arqueóloga inglesa Dorothy Liddell en el sitio arqueológico de Hembury, inicialmente durante tres veranos como voluntaria y luego la entrenó durante cuatro años más (1930–34) .
En 1934 había participado en una excavación en Swanscombe, un pequeño pueblo en el distrito de Dartford en Kent, donde donde se hallaron fragmentos de huesos y herramientas, pertenecientes
a los primeros humanos que se sabe que vivieron en Inglaterra, se creyó que eran Homo erectus tardío o
un Homo sapiens arcaico temprano,
sin embargo años más tarde se descubrió que eran los restos de
una mujer neandertal de 400000 años de edad, Mary descubrió el diente de elefante más grande conocido en Gran Bretaña, en ese
momento.
Durante las décadas de 1940 y 1950, Mary y Louis Leakey centraron
su trabajo excavando en sitios arqueológicos posteriores a la Edad de Piedra,
el Neolítico y la Edad
del Hierro en el centro de Kenia, como Hyrax Hill y Njoro River Cave.
En octubre de 1948, Mary descubrió un cráneo de Proconsul africanus en la
isla Rusinga. Mary
Leakey también grabó y publicó un documental sobre las pinturas rupestres de Kondoa Irangi en
el centro de Tanzania.
Mary descubrió el primer cráneo fosilizado de procónsul, un género de antiguos primates prehistóricos, extinto, que ahora se cree que es un ancestro lejano de los humanos. También descubrió el robusto cráneo de Zinjanthropus en Olduvai Gorge en Tanzania, en el África oriental. El cráneo de Zinjanthropus boisei fue revisado años más tarde y el nombre original fue substituido por el de Paranthropus boisei, según unos autores y por el de Australopithecus boisei por otros; pero su clasificación todavía está en debate, pues no hay consenso sobre su ubicación filogenética exacta.
Mary descubrió el primer cráneo fosilizado de procónsul, un género de antiguos primates prehistóricos, extinto, que ahora se cree que es un ancestro lejano de los humanos. También descubrió el robusto cráneo de Zinjanthropus en Olduvai Gorge en Tanzania, en el África oriental. El cráneo de Zinjanthropus boisei fue revisado años más tarde y el nombre original fue substituido por el de Paranthropus boisei, según unos autores y por el de Australopithecus boisei por otros; pero su clasificación todavía está en debate, pues no hay consenso sobre su ubicación filogenética exacta.
Imagen: Leakey Foundation
Durante una gran parte de su carrera profesional trabajó, codo con codo,con su esposo, Louis Leakey, en el sitio de Olduvai Gorge, donde descubrieron fósiles de antiguos homínidos y de los primeros humanos, así como las herramientas de piedra producidas por este último grupo. Mary Leakey desarrolló un sistema para clasificar los diferentes tipos de herramientas de piedra encontradas en Olduvai.
Mientras su esposo estaba vivo, publicaron muchos hallazgos conjuntamente. Sin embargo, a menudo, sus contribuciones se atribuyeron a su esposo.
Como su hijo, Richard Leakey, había decidido convertirse en paleoantropólogo, Mary lo ayudó a comenzar su carrera profesional. Sus otros dos hijos, Jonathan y Philip Leakey, persiguieron otros intereses profesionales.
Mary mantuvo la tradición familiar Leakey de practicar la paleoantropología en equipo. Debido a que Louis Leakey se había ido quedando impedido por los efectos invalidantes de una grave artritis, su hijo Richard, poco a poco, fue sustituyendo a su padre en los trabajos de excavación en los yacimientos.
Louis Leakey murió el 1 de octubre de 1972 de un ataque al corazón, mientras estaba de visita en Londres. Después de la muerte de su esposo, Mary Leakey se convirtió en directora de excavaciones en Olduvai. Mary continuó desarrollando los proyectos paleoantropológicos familiares, convirtiéndose en una figura respetada en la paleoantropología mundial por derecho propio.
Desde 1976 hasta 1981, Leakey y su equipo descubrieron el
rastro de huellas de Laetoli, dejadas impresas sobre una capa de ceniza volcánica por el paso de un grupo de homínidos, en el lugar de Laetoli hacía entre 3.6 y 3.75 millones de años.
Los años siguientes estuvieron llenos de actividades de investigación en Olduvai y Laetoli, realizando trabajos de exploración, de descubrimientos y de preparación de publicaciones.
En su autobiografía, rara vez mencionaba las complicaciones o esfuerzos extras que le supusieron sus cuatro embarazos o las dificultades que tuvo que superar al tener que criar tres niños en Kenia, el cuarto hijo murió siendo un bebé. Los tres hijos recibieron una gran parte de la atención materna y paterna, durante la primera infancia, en varios de los diferentes sitios de excavaciones paleoantropológicas en que trabajaban los padresy, cuando tuvieron edad suficiente y fue posible, los Leakeys exploraron y excavaron en familia, pues los niños les acompañaron y participaron en las actividades en varios sitios de excavación, convirtiéndose la exploración y excavación en un esfuerzo familiar. Los niños Leakey crecieron con el mismo amor a la libertad con el que sus padres se habían acostumbrado a vivir en el África salvaje.
Los años siguientes estuvieron llenos de actividades de investigación en Olduvai y Laetoli, realizando trabajos de exploración, de descubrimientos y de preparación de publicaciones.
En su autobiografía, rara vez mencionaba las complicaciones o esfuerzos extras que le supusieron sus cuatro embarazos o las dificultades que tuvo que superar al tener que criar tres niños en Kenia, el cuarto hijo murió siendo un bebé. Los tres hijos recibieron una gran parte de la atención materna y paterna, durante la primera infancia, en varios de los diferentes sitios de excavaciones paleoantropológicas en que trabajaban los padresy, cuando tuvieron edad suficiente y fue posible, los Leakeys exploraron y excavaron en familia, pues los niños les acompañaron y participaron en las actividades en varios sitios de excavación, convirtiéndose la exploración y excavación en un esfuerzo familiar. Los niños Leakey crecieron con el mismo amor a la libertad con el que sus padres se habían acostumbrado a vivir en el África salvaje.
Fuentes
- Anónimo. Mary Douglas Leakey. Wikipedia
- Holloway, Marguerite. 1994. Mary Leakey: Unearthing History. Scientific American. october, 1994
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