“Huevos de serpiente y lenguas de dragón” (23) (Schlangeneier und Drachenzungen: Fossilien in Volksmedizin und Abwehrzauber)

Fósiles usados por la medicina popular y la magia defensiva, antes de 1950, en Austria y algunas zonas limítrofes, de países vecinos (Continuación, 21ª parte) 

El Dr. Julius Georg FRIEBE, del Museo de la Naturaleza del Estado Federal de Vorarlberg (Vorarlberger Naturschau), en Dornbirn (Austria), es el autor del texto original, en alemán, que apareció en la primera edición de la guía de la exposición “Schlangeneier und Drachenzungen. Fossilien in Volksmedizin und Abwehrzauber” publicada en 1995.

Heraclio ASTUDILLO-POMBO, profesor jubilado del Dept. de Medi Ambient i Ciències del Sòl, de la Universitat de Lleida, ha realizado la traducción, y adaptación, al español, del texto original, alemán. Así mismo ha realizado la elección de todas las imágenes ilustrativas, la redacción de los comentarios explicativos, la selección de los diversos enlaces que vinculan el texto con documentos relacionados, consultables en Internet. También es el autor de las notas explicativas que amplían el texto original y clarifican su contenido.



Creencias y prácticas populares relacionadas con algunos tipos de fósiles, considerados como “piedras curativas” (Heilsteine) o “piedras protectoras” (Schutzsteine) (Continuación, 18ª parte)

La “piedra de arañas” (Spinnenstein), las "arañas petrificadas", las "piedras de las arañas" (Spinnensteine) y los aracneolitos (Arachneolithen)

La "piedra de arañas"

Algunos fragmentos de corales fosilizados pueden recordar la apariencia de piedras llenas de agujeros con algunas arañas dispuestas, a la entrada de su guarida, con las patas extendidas en actitud de estar protegiendo sus viviendas contra sus enemigos o de estar al acecho para capturar sus presas. Por este motivo, antiguamente, la gente común denominó “piedra de arañas” (Spinnenstein) a los fragmentos de ciertos tipos de corales fosilizados (1)

Superficie poco desgastada por la erosión, de un coral fósil del tipo denominado  "estrellado", vista a gran aumento. Se pueden aprecian los cálices individuales de cada pólipo, con sus respectivos tabiques divisores, internos. Con mucha imaginación y poca visión de detalle, el conjunto formado por la columnilla central y los tabiques (septos), se asemejarían a una araña, situada en el orificio de entrada a su guarida, dispuesta al acecho. 
Imagen: Journal of Systematic Palaeontology

Respecto de este tipo de piedras, antiguamente, se comentaba y se creía que "Cuando la “piedra de arañas” es colocada en un anillo que se lleva en el dedo anular, cuando se asiste a los banquetes, si hubiese algún veneno a su alrededor, la piedra se lo indicaría a su propietario, cambiando de color, porque se volvería más oscura”. (2)

Ilustración del libro "Histoire du Grand Alexandre" en la que se muestra el ambiente y los personajes más habituales durante un banquete medieval, protagonizado por la aristocracia. En unas condiciones bastante semejantes a la representada, se produjo el asesinato, por envenenamiento, de algunos personajes históricos importantes.
Imagen: Banquetes en la Edad Media 



Las Arañas petrificadas 

Antiguamente, también los fósiles de un cierto tipo de pequeños "lirios de mar" de vida libre, debido a su aspecto y tamaño, fueron considerados como arañas que habían quedado petrificadas, debido a esa creencia tal tipo de "lirios de mar" fueron denominados popularmente "arañas de piedra" (Spinnensteine). (3)

Ejemplar de Saccocoma tenella, el crinoideos fósil más frecuente en la caliza litográfica de Solnhofen, del Jurásico  superior (Kimmeridgiense). Con 5 brazos bifurcados y el cuerpo del tamaño de un guisante, este tipo de "lirios de mar" libres (comatulas) nunca superan los 50 mm. de diámetro. Por forma y tamaño, podrían llegar a recorar, muy vagamente, a una araña.
Ejemplar procedente de Eichstätt, en el estado federal de Baviera  (Alemania)
Imagen: Trifoss



Las "piedras de araña"

Antiguamente existió la creencia popular de que había un cierto tipo de “piedras de arañas”  (Spinnensteine), por supuesto con ciertas propiedades mágicas y que eran producidas por un tipo particular de arañas vivas. Incluso llegó a circular un sencillo método casero, según el cual esta clase de piedras podían ser obtenidas por cualquier persona que tuviera mucha paciencia y muy buena suerte para capturar las arañas apropiadas a tal fin (Kreuzspinnen)(4). 
Había que atrapar algunasgrandes “arañas de cruz”, a la que luego se debía mantener encerradas en una caja o en un vaso de vidrio, en  los que previamente se hubiera introducido un trozo de raíz de valeriana, un poco de sal y otro poco de azúcar, ingredientes que facilitaban el proceso a las arañas cautivas. Hecho esto, luego sólo había que esperar pacientemente, durante los meses o años que fueran necesarios, hasta comprobar que alguna de las arañas prisioneras, antes de morir, hubieran producido una curiosa piedrecita o que ella misma se hubiera convertido en esa clase de piedra. En cualquiera de ambos casos, la prodigiosa piedrecilla lucía un diseño característico: salpicada de pequeñas manchas estrelladas, semejante al que ese tipo de arañas muestran en su propio cuerpo. Este tipo de "piedra de arañas", también poseía ciertas virtudes protectoras extraordinarias. (5)

Los aracneolitos

El término aracneolito (Arachneolithen) fue la forma culta que utilizaron las personas integrantes de la élites sociales y culturales, de siglos pasados, para referirse a cualquiera de los tipos de piedras mágicas, citadas anteriormente, relacionadas con las arañas por la semejanza de alguna de su características: forma y/o dibujo. (6)



Notas complementarias, aclaratorias,  aportadas por el traductor


(1) El tamaño, la distribución y la tabicación de los pólipos individuales, en la superficie de los fragmentos de algunos tipos de corales coloniales fósiles, habría podido determinar un patrón visual, cuyas figuras geométricas parecen haber podido hacer recordar la apariencia de un conjunto de arañas colocadas en la entrada de sus respectivos refugios y dispuestas a su defensa o ataque de sus enemigos o presas. 

Aspecto imaginario que podría adquirir la superficie de las denominadas "piedras de arañas" al ser vistas por personas poco observadoras y muy supersticiosas Imagen: Spinnen

Siguiendo los principios de la magia simpática, considerados como ciertos por la medicina popular, como la araña es un animal venenoso, la piedra que reproduce figuras de arañas", debería tener alguna virtud relacionada con el veneno. Una propiedad muy útil sería la de que pudiera reaccionar contra los venenos que pudieran perjudicar a su propietario.

Aspecto de un fragmento de Sepastrea crassa, un coral colonial de tipo estrellado (Favina, Scleractinia) del Terciario (Plioceno), procedente de Sarasota, Florida (USA)
Obsérvese el relativo aspecto aracneomorfo de la tabicación de cada uno de los pólipos individuales.
Imagen: Fossil shells


(2) Antiguamente se llegó a creer, sin ningún fundamento empírico, que este tipo tan particular de piedras prodigiosas eran capaces de percibir y reaccionar a la presencia, cercana, de substancias tóxicas de las que se suponía que exhalaban cierto tipo de "vapores" que eran percibidos por la piedra. 
Para una mentalidad racionalista, un comportamiento tan extraordinario de un objeto ordinario, sólo podría indicar la existencia de un fraude y el arte de algún embaucador.... pero para la gente crédula y de mentalidad mágica indicaría un que se trataba de un objeto maravilloso capaz de obrar pequeños prodigios. Pues en el caso particular de este tipo de piedras, no podían neutralizar el efecto tóxico del veneno oculto, como se creía que sí conseguían las glosopetras. Tampoco eran capaces de ponerse a exudar como se decía que hacían las glosopetras  para avisar del peligro a su propietario, pero las "piedra de arañas"  eran capaces de oscurecerse levemente en la presencia de cualquier venenos en la mesa. 
Se creyó que los poseedores de anillos de "piedra de arañas", atentos a un cambio de tonalidad de la piedra de su anillo, podía ahorrarse de padecer los desagradables efectos, más o menos graves, causados por una intoxicación alimentaria fortuita pero sobretodo podrían salvarse de morir, inesperadamente, víctima de un envenenamiento malintencionado.

Durante todo el s. XVIII y parte del s. XIX, según diversos autores alemanes, también se comercializaron anillos con "piedras de arañas" para prevenir o detener el sangrado abundante, durante los periodos de menstruación. Aquí también se debieron aplicar los principios de la magia simpática, pues si la telaraña tiene un efecto hemostático comprobado, cuando es aplicada sobre las heridas sangrantes, entonces la piedra que tiene las figuras de arañas o se cree que la han producido de ellas, también tendrá un efecto hemostático  semejante...


(3) Se trata de unos pequeños crinoideos de vida libre, denominados genéricamente comátulas, los cuales se  caracterizan porque bajo el "cáliz" no tienen un largo pedúnculo de sujeción que los fije al fondo, como es lo habitual, sino que se pueden desplazar sobre el fondo marino, tienen 5 brazos espinosos bifurcados, el cuerpo que es pequeño y cupuliforme  mide de 10 a  15 mm y el conjunto no supera los 50 mm. de diámetro. 

Esquema en el que se han representado las diversas formas en que pueden aparecer los restos fósiles de Saccocoma tenella en las calizas litográficas del Jurásico superior, en Solnhofen (Alemania). En el ángulo superior izquierdo, se han representado las diferentes apariencias resultantes de las distintas recombinación de los restos fósiles, las cuales habrían dado origen a los diversos tipos de supuestas "arañas petrificadas", según los observadores apresurados y poco avezados al uso de la lupa.
Imagen: Hess et al., 1999. Fossil Crinoids. Cambridge University Press


(4)  La clase de arañas a las que se suponía productoras de la piedra maravillosa y a las que se refiere el procedimiento para conseguirla, era la denominada  "araña de la cruz europea" o "araña de jardín europea" (Araneus diadematus), como los machos no alcanzan gran tamaño, se debió recurrir a la captura de las hembras adultas, totalmente desarrolladas y alcanzado su máximo tamaño, a finales del verano o del otoño, hacia el final de su ciclo vital.

Aspecto de una araña de cruz, adulta y hembra, en vista dorsal. Se puede apreciar la forma globosa y cupuliforme de su abdomen, con su característico diseño jaspeado, parte anatómica a la que se asemejaría, en la forma y el dibujo, la denominada piedra de araña 
Imagen: Kreuzspinnen Wikipedia



(5) Como no se han encontrado buenas representaciones gráficas de la época, ni ejemplares bien identificados de este tipo de "piedras", en las colecciones de los Gabinetes de Maravillas de la Naturaleza, ni en los almacenes de las antiguas farmacias, no se ha podido reconocer la verdadera y exacta naturaleza geológica de este tipo de piedras, de uso mágico, defensivo y medicinal. 
Las descripciones de algunos autores dicen que este tipo de piedras es de color gris ceniza, con abundante salpicaduras estrelladas negruzcas y que en su forma se parecen a lo que quedaría del cuerpo de la araña, después de haberle arrancado la cabeza y las patas..., es decir, se asemejaba a la forma de su abdomen. Por lo tanto, podría tratarse de cantos rodados naturalmente o de fragmentos de "piedra de arañas" modelados artificialmente, obtenidos de fragmentos de coral estrellado. También podrían ser los cálices fosilizados de Saccocoma tenella o de otras clases de pequeños crinoideos fósiles... o incluso de cantos rodados de ciertos tipos de minerales o de rocas con el patrón cromático apropiado.  

Esta es una de las las dos únicas ilustraciones de un "aracneolito" existentes en el opúsculo de Franz Ernst Brückmann titulado "De Fabulosissimae originis lapide, Arachneolitho" publicado en 1722 y en el que se citan las aportaciones al tema de las" piedras de araña" (Spinnensteinen) hechas por diversos autores. 
En la descripción de las 2 figuras, se dice que el "aracneolito" representado en el grabado, por sus dos caras, presenta más "astroites" en la cara inferior que en la superior. Bastantes de las manchas parecen tener aspecto  estrellado o radiante, de donde deducimos que debe tratarse de un canto rodado de coral estrellado fósil.
Imagen: Virtuelles Kupferstichkabinett


Lo que sí sabían, con total certeza, los investigadores ilustrados, metódicos, cuidadosos y racionalistas,  de mediados a finales del s. XVIII, es que esta piedra fabulosa y su prodigioso origen, sólo eran una fábula creada por picaros desalmados, dispuestos a aprovecharse de predisposición de las personas más crédulas y atemorizadas. Durante los siglos XVII y XVIII, el uso de este falso remedio mágico de naturaleza mineral, un engaño para "bobos", fue prescrito por algunos médicos que seguían los caprichos de las modas y lo dispensaron en algunas farmacias, a los pacientes apropiados... talmente como también sucede hoy en día con los modernos remedios "auténticamente homeopáticos".


(6) El nombre culto Arachneolithen, procede de la fusión de las palabras griegas arachneos (araña) y lithos (piedra). Una forma muy sofisticada de decir lo mismo que las clases populares pero de forma muy distintiva, en vez de usar el nombre vulgar Spinnenstein que tiene idéntico significado, se usaba la refinada denominación de Arachneolithen. 

El nombre culto se aplicaba indistintamente a cualquiera de los tipos de piedras que por su alguna caracteristica de su aspecto pudieran relacionarse con las arañas. Tales piedras fueron consideradas como "preciosas", no por su hermosura, sino por su rareza y sobre todo por sus imaginadas virtudes protectoras, maravillosas, que fueron muy valoradas, entre los s. XVI y XIX, por las personas crédulas, adineradas y supersticiosas. 
El uso de este término sofisticado y opaco para las clases populares, estuvo reservado a los naturalistas y coleccionistas, pero también a sus usuarios (aristocracia), sus promotores (médicos) y sus  comercializadores (boticarios). 
Otros nombres cultos relacionados con su apariencia, cualidades mágicas u origen imaginario, que fueron usados por las élites culturales y sociales son: Arachnitis lapis,  Arachnois lapis, Arachnitis, Arachnites, Arachneolithus, etc.



Fuentes del traductor:

- Anónimo. Saccocoma. Wikipedia
- Anónimo. 1732. Arachneolithus, in Grosses Universal-Lexicon, de Johann Heinrich Zedler, Halle & Leipzig. Vol. 2, p. 569
- Anónimo. 1778. Spinnenstein, in Bergmännisches Wörterbuch. Chemnitz. J. Ch. Stökel  p. 512
- Bertrand, Elie. 1763. ARACHNEOLITHES ou ASTROÏTES SOLIDES OVALES in Dictionnaire d'oryctologique universel ou des fossiles propres et des fossiles accidentels...
LA HATE.  Chez P. Gosse Junior et D. Pinet, p. 42 
- Brückmann, Franz Ernst. 1722. De Fabulosissimae originis lapide, Arachneolitho   Wolfenbüttel, Impresor Joh. Ch. Meisner. 17 p.

- Gettard, M. 1770. GENRE XVI. Astroites, in Memoires sur differentes parties des sciences et arts. Paris, Chez Laurent Prault.  Vol. 2, p. 431
- Goeze, J. A. E. 1778. Ungereimter Meynungen von den Spinnen, in D. Martin Listers Naturgeschichte der spinnen Quedlinburg und Blankenburg, Ch. A. Renzner

- Gruber, B. 1980, Spinnensteine, Lapis arachneolithi, Arachneolithen in Fossilien im Volksglauben (als Heilmittel) Katalog Oberösterr. Landesmuseums 105, zugleich ünzer Biol. Beiträge 12/1, 239-242, 9. 5. Linz (Austria).
- Krünitz, Johann Georg. 1833. Spinnensteine, Arachneoliten, in Ökonomische-technologische Encyklopädie.  Berlin. In der Paulisch Buchhandlung  p. 6-7
- Paullini, C. F. 1709. LXII. Ob/ und wie man den Spinnen-Stein kriegen könne? in Philosophischer Lust-Stunden, Franckfurt & Leipzig. J. Ch. Stöffeln. Vol. 1, p. 424-425
- Schröter, Johann Samuel. 1779. Arachneolithen, Spinmensteine, in Lithologisches Real-und Verballexikon, Vol. 1, p. 90



En relación a otras interpretaciones populares de este mismo tipo de corales estrellados fósiles también existieron otras creencias arracionales y practicas supersticiosas. Fueron tratadas en la entrada, de este blog, titulada: Las “piedras de estrellas” o "p. estrelladas" ("Sternensteine" o "Sternsteine") publicada el 15 de abril de 2015

Representación del mundo primitivo en los cromos coleccionables (1)

Heraclio ASTUDILLO-POMBO. Universitat de Lleida


Función divulgativa de las tarjetas ilustradas, a todo color, usadas como medio publicitario y de promoción comercial (1)

Tal vez muchas personas ya conozcan la existencia de unas pequeñas tarjetas coleccionables, con coloridas imágenes, que desde mediados del siglo XIX, se podían encontrar en el interior de los envases de té. Algo más tarde también empezarían a aparecer en el interior de las envolturas de chocolates y en las cajetillas de cigarrillos y en otros productos como el extracto de carne Liebig, siendo muy numerosas las empresas que hacia finales de siglo las utilizaban como reclamo promocional. Tales tarjetas fueron concebidas, originalmente, como un incentivo comercial que servía para atraer nuevos clientes, conservar los habituales, estimular el consumo de ciertos productos y que además también servían para hacer publicidad de la empresa y de sus productos. 

Las series de buenas tarjetas ilustradas con imágenes muy atractivas a la vista que formaban conjuntos coleccionables, contribuyeron enormemente a la promoción publicitaria de las empresas y a incrementar las ventas de ciertos productos comerciales que, inicialmente, no resultaban muy populares por sus altos precios o por su novedad en el mercado de consumo. Las coloristas imágenes coleccionables que algunas empresas europeas obsequiaban a sus clientes resultaban muy apetecibles por ser muy agradables a la vista y por no resultar muy comunes en aquella época. El positivo efecto de atracción visual y de apetencia emocional que ejercían sobre los consumidores europeos fue conseguido, principalmente, gracias al uso de una técnica de impresión moderna, "a todo color", denominada cromolitografía por su inventor el impresor Godefroy Engelmann que la puso a punto en 1837.
Aunque no era una forma sencilla ni económica de imprimir imágenes en colores, permitía obtener unas imágenes coloreadas de una gran vistosidad y brillantez, mediante el uso sucesivo de una serie de planchas de piedra caliza, de grano muy fino, las denominadas "calizas litográficas" que podían aportar hasta 12 colores distintos. Se oponía a técnicas más antiguas, sencillas y económicas basadas en el uso del grabado en blanco y negro, coloreados manualmente con tintas transparentes, obtenidos mediante planchas metálicas o placas litográficas que era un procedimiento mucho más conocido, clásico, sencillo y barato. 

Cromo francés de la empresa Liebig, de una serie de estampas educativas, publicada en 1906, titulada: "Las fases de fabricación de un cromo Liebig". Dedicada a divulgar el procedimiento de impresión de imágenes en color de alta calidad mediante el sistema cromolitográfico. En esta estampa se muestra la forma de obtención de caliza litográfica en la cantera, mientras que a la derecha, dentro de un marco modernista, se ve un retrato cuatricromático de J. von Liebig, al que aún le faltan por aplicar 8 "colores" más que le aportarán el contraste, volumen y definición que ahora le faltaba. Compárese el pobre efecto del retrato del científico y empresario alemán, con el resto de la estampa, impresa a 12 colores.
Imagen: Letterology

La mejor época de la litografía en colores fue entre 1890 y 1910. En esa época se produjeron, por primera vez, gran cantidad de imágenes coleccionables, bastante asequibles a una buena parte de la población europea, en brillantes y ricos colores, dando lugar a la aparición masiva de tarjetas de imágenes coleccionables de gran calidad dedicadas a la promoción comercial. 

Lámina a doble página, con una colorida ilustración titulada "Animales y Plantas del Periodo Jurásico".  Editada en 1885, 1886 y 1888, en dos libros escritos en alemán, titulados "Mineralogía, Geología y Paleontología" y Geología y Paleontología". Esta colorista y luminosa ilustración fue obtenida mediante la aplicación de la técnica de impresión de imágenes denominada cromolitografía 
Imagen: Paysage jurassique


En España a las tarjetas ilustradas o "estampas" comerciales, impresas en colores, se les dio el nombre popular de "cromos" que era una forma de abreviación de la denominación técnica cromolitografía, independientemente de que se hubiesen obtenido por el referido procedimiento técnico de impresión o no. Cuando, a finales del siglo XIX, se inició la época dorada de la producción industrial masiva, la aparición de las grandes empresas comerciales, las técnicas de la publicidad masiva y el inicio del consumismo popular.



Las tarjetas ilustradas de Liebig (1)

La empresa alimentaria alemana Liebig que muy pronto se convertiría en multinacional, fue probablemente la más famosa de entre todas las que hacia finales del siglo XIX añadieron en algunos de sus productos comerciales, tarjetas bellamente ilustradas con imágenes coloreadas que eran coleccionables. 
La empresa Liebig (LEMCO) empezó a regalar vistosos "cromos" a los compradores de sus productos a partir del año 1872, en su famoso y elitista "extracto de carne". Esta costumbre promocional se fue extendiendo a sus nuevos productos y se mantuvo vigente hasta el año 1975, en que la empresa desapareció. 
Después de 103 años de emisiones de tarjetas ilustradas, en distintos idiomas y regiones, la empresa Liebig ha producido, según unas fuentes 1138 series diferentes y según otras 1830 series, en su mayoría formadas por conjuntos de 6 cromos, con dimensiones de 7 x 11 cm, aunque también existen algunas series de 12 o 18 cromos, y algunas otras que contienen ejemplares de mayor tamaño que el habitual. La producción total de tarjetas ilustradas de Liebig alcanzaría según unas fuentes los 7000 ejemplares distintos, en muchos casos la diferenciación es debida al distinto idioma utilizado y según otras fuentes se superarían las 11000 tarjetas ilustradas.

Conjunto de 6 tarjetas Liebig "estándar" que formaban una serie "estándar", titulada "Periodi geologici", editada en Italia, en 1892. En cada una de las cuales se había representado un paisaje tipo, con la flora y la fauna típicos de cada uno de los periodos atribuidos en el texto.
Imagen: Ebay

Las diversas versiones lingüísticas "regionales", de las tarjetas Liebig que componían una misma serie, suelen presentar pequeñísimas diferencias formales, más o menos, apreciables a simple vista. No solo hay diferencias muy notables en el estilo de la rotulación e idioma de textos (alemán, francés, holandés, inglés o italiano) o nombre del impresor, sino que se pueden apreciar ligeras diferencias en la textura derivada de la finura del grano de la caliza litográfica usada y en el colorido de las tintas. Conjuntos de características que permiten deducir que ciertas versiones se imprimieron en talleres diferentes y en países distintos: Alemania, Bélgica, Francia, Holanda e Italia. Las diferentes versiones clásicas de las tarjetas ilustradas Liebig, incluyen el uso de los siguientes idiomas: alemán, francés, inglés, italiano y holandés. 

Cromo alemán, de la serie "Los Periodos geológicos" publicada en 1892. Arriba el texto dice: Autentico extracto de carne de la Compañía Liebig. En el margen inferior derecho: 1. Periodo Carbonífero: Helechos y colas de caballo. Anfibios: Archegosaurus. Peces e insectos
Imagen: Dinosaurs and Prehistoric Animals Trading Cards


El desarrollo del extracto de carne descubierto en 1842, fue el invento que dio al químico alemán Justus von Liebig mayor fama y dinero. Era una salsa gelatinosa, obtenida por la reducción química de una mezcla de de carne y tendones de vacuno, a razón de 30 kg de materia prima por cada kg de producto manufacturado conservada con un 4% de sal. Fue comercializado en 1852, en un principio se produjo de forma artesanal, en pequeña cantidad y se empezó a vender en algunas farmacias de Múnich, como un complemento alimentario de tipo reconstituyente para enfermos y convalecientes. 
A partir de 1862 Liebig empezó a producir el "extracto de carne Liebig" de forma industrial, a gran escala, en la fábrica ubicada en Uruguay, después de asociarse con el ingeniero belga Georg Christian Giebert y fundar la empresa LEMCO (Liebig Extract of Meat Company) quien dirigía la factoría uruguaya, en el pueblo de Fray Bentos. 
Se aprovechaba la carne, de poca calidad, del ganado vacuno uruguayo que era criado sólo por el valor de su cuero, obteniéndose la materia prima a un precio que equivalía a un tercio de lo costaba la carne de vacuno europeo. 

Cromo alemán, de la serie "Los Periodos geológicos" publicada en 1892. En el margen inferior derecho: 2. Periodo Triásico: A la izquierda Belodon, a la derecha Mastodonsaurus. Coníferas (Voltzia) y Colas de caballo (Equisetaceas)
Imagen: Dinosaurs and Prehistoric Animals Trading Cards


Después Justus von Liebigs pensó que el extracto de carne debería ser un producto alimenticio asequible a todos y, especialmente, a la población más pobre que no tenía acceso a la carne. Sin embargo, debido a su composición exclusivamente cárnica, el precio del extracto de carne no pudo ser rebajado y se mantuvo relativamente elevado. 
En 1899, la compañía LEMCO introdujo en el mercado la marca comercial OXO, para comercializar una versión más barata y pobre del extracto de carne original, pero el nuevo producto seguía resultando caro para la gente pobre. Dado que el costo de Oxo líquido se mantuvo fuera del alcance de muchas familias, la empresa puso en marcha un proyecto de investigación para desarrollar una versión sólida que podría ser vendida en cubos por un centavo. Después de mucha investigación, los primeros cubos de concentrado de carne sólido Oxo se produjeron en 1910, aumentado aún más la popularidad de Oxo. Durante la Primera Guerra Mundial mediante la aportación económica voluntaria de la población civil, fueron proporcionados a las fuerzas armadas, 100 millones de cubos OXO, todos ellos envueltos individualmente, a mano.  

Cromo alemán, de la serie "Los Periodos geológicos" publicada en 1892. En el margen inferior derecho: 3. Periodo Jurásico: A la izquierda Rhamphorynchus, en medio Ichthyosaurus y Plesiosaurus, a la derecha Teleosaurus. Encima Archaeopterix la primera ave.
Imagen: Dinosaurs and Prehistoric Animals Trading Cards



A pesar de todos los intentos de la empresa de Liebig por popularizar aún más sus "extractos de carne" mediante la obtención de materias primas baratas, la deslocalización de las fábricas, el aumento de la eficiencia en sus procesos industriales y el abaratamiento de sus precios de producción, sus "extractos de carne" nunca llegaron a ser un producto de consumo masivo. Se llegaron a popularizar los "extractos de carne" como condimento para enriquecer muchas clases de sopas y diversas clases de guisos. Además, el extracto de carne Liebig y sus derivados OXO, se convirtieron en precursores e inspiradores de otros condimentos que en la actualidad son mucho más populares, como son los concentrados secos para preparar caldos y sopas de marcas como Maggi y Knorr. 

Cromo alemán, de la serie "Los Periodos geológicos" publicada en 1892. En el margen inferior derecho:  4. Periodo Cretácico: A la izquierda Iguanodon, a la derecha Megalosaurus, en medio al fondo Elasmosaurus, delante a la derecha Pterodactylus.
Imagen: Dinosaurs and Prehistoric Animals Trading Cards


Los temas representados en las diversas series de tarjetas ilustradas, abarcaban una gran diversidad de temáticas. Incluían temas históricos, geográficos, artísticos, científicos, técnicos, etnográficos, literarios, deportivos, religiosos, políticos, etc.
El estudio de los cromos de cada época y de cada país, nos permiten descubrir cuáles eran los conocimientos académicos que se consideraban importantes y que quería transmitir a los destinatarios directos o indirectos, adultos o niños de antaño. También permite conocer cuáles eran los valores morales o sociales que se les pretendía inculcar, las aficiones o entretenimientos que estaban de actualidad o que se querían promocionar. 

Cromo alemán, de la serie "Los Periodos geológicos" publicada en 1892. En el margen inferior derecho:  5. Periodo Terciario: A la izquierda Dinotherium, en medio al fondo Rhinoceros sansaniensis, a la derecha, con un largo cuello el Helladotherium
Imagen: Dinosaurs and Prehistoric Animals Trading Cards


Así mismo, el estudio de los cromos  facilita el conocimiento de los personajes históricos, literarios, deportivos, artísticos, etc., que eran más famosos, en cada época y zona geográfica, a partir del predominio de ciertos tipos de protagonistas y de la forma como se presentaban en las series dedicadas a ellos.
Dos de los temas científicos que siempre han interesado a una gran parte de la población de cualquier lugar y edad, han sido el de la Zoología y el de la Botánica, en unos casos debido a la rareza o exotismo de los organismos presentados, en otras ocasiones por descubrir sus maravillosas capacidades y adaptaciones a su entorno. El interés popular por los seres vivos, por las mismas razones ya mencionadas, también se ha hecho extensivo a las criaturas que habitaron el planeta en tiempos pretéritos, a las que antiguamente se denominaba "antediluvianas" o anteriores al gran cataclismo del Diluvio bíblico. 

Cromo alemán, de la serie "Los Periodos geológicos" publicada en 1892. En el margen inferior derecho: 6. Periodo Diluviano: A la derecha humanos de la Época Glacial y un oso de las cavernas, a la izquierda Mammut
Imagen: Dinosaurs and Prehistoric Animals Trading Cards


La empresa Liebig, como otras, dedicó una gran cantidad de series de sus tarjetas ilustradas coleccionables, a divulgar, entre los clientes y sus familiares, los conocimientos de un campo de estudio que antiguamente fue denominado "Historia Natural", luego conocido como "Ciencias Naturales" y actualmente como "Ciencias de la Tierra y de la Vida" por su atractivo intrínseco, cualidad que despertaba la apetencia por poseer las tarjetas y la obsesión por completar las series entre los compradores de sus productos.
Dado que el "extracto de carne Liebig", debido a su elevado precio, debió ser considerado un producto de lujo, parece lógico que las bellas y coloristas tarjetas ilustradas de regalo que lo acompañaban, ayudaron bastante a su difusión mundial y a un cierto grado de popularización de su consumo, a pequeñas dosis, gracias a su calidad y al instinto colector de sus grandes o pequeños consumidores.

Serie completa de 6 cromos Liebig, en versión francesa, editada en Bélgica, en 1892. Sobre el texto explicativo, en un recuadro con fondo rojo o azul, aparece representado un frasco del famoso y selecto extracto de carne de vacuno Liebig.
Imagen: Delcampe



La primera colección de cromos paleontológicos de Liebig , una de las primeras de Europa y del mundo entero


Después de muchas horas de búsqueda sistemática y exhaustiva en Internet, creemos que esta serie con la que se ha ilustrado esta entrada bloguera fue la primera serie de tarjetas ilustradas de Liebig, de contenido paleontológico. 
La mayoría de las fuentes indican que se emitió en el año 1892, por lo que algunas citas referentes a 1882, creemos que son una errata o un error.  Sabemos que se publicó en los idiomas propios de su área de consumo y distribución más habituales de aquella época, con los sigientes títulos: "Périodes géologiques" en las ediciones para los países de habla francesa, "Geologische Perioden" en los de habla germana,  "Periodi geologici" en los de habla italiana y "Geologische tijdperken" en los de habla holandesa.

Desafortunadamente para los coleccionistas hispánicos nunca podrán hallar una versión española con el título castellano de "Periodos geológicos", porque como la absoluta mayoría de la población de los países hispanohablantes era muy pobre, por tanto nunca fueron considerados como consumidores potenciales del caro extracto de carne Liebig y, en consecuencia, no se decidió emitir series de cromos en versión española para publicitar y promocionar sus productos. A pesar de eso, existen algunas series y cromos dedicados a mostrar a la sociedad del mundo industrializado algunas características particulares de nuestro país, de tipo etnográfico, artístico, literario o histórico.

Nada sabemos del nombre del artista creador de los diseños originales de cada una de las 6 diferentes tarjetas ilustradas que componen esta serie de Liebig. Diseños que luego serían copiados minuciosamente por los respectivos dibujantes anónimos que estaban al servicio de los diferentes talleres de impresión litográfica, en los diversos países en los que se editaron y distribuyeron los cromos resultantes. 

Sabemos que el anónimo artista ilustrador como suele ser costumbre en el gremio, se inspiró en algunos grabados creados, anteriormente, por otros artistas y que habían aparecido publicados años o décadas antes, como ilustraciones en libros y revistas de divulgación científica. Porque durante la búsqueda de imágenes de cromos, en Internet, al escribir el nombre antiguo de algunos animales prehistóricos, han ido apareciendo algunas imágenes de grabados antiguos con sus representaciones, muy parecidas a las representadas en las seis tarjetas de esta serie.
Especial mención, como fuente de inspiración paleontoartística merecen tres obras escritas en alemán: "Geologische Bilder der Vorwelt und der Jetztwelt" es decir  "Imágenes Geológicas del mundo antiguo y del mundo actual", redactada por Ferdinand von Hochstetter e impresa  por J. F. Schreiber en Esslingen (Suiza), publicada en 1873 y 1879. "Mineralreich, Geologie und Paläontologie" y "Geologie und Paläontologie"que formaban parte de la obra enciclopédica de Historia Natural, dirigida por el Dr. Gotthilf Heinrich von Schubert. En ambas obras la sección de paleontología fue redactada por el Dr. Friedrich Rolle. Ambos libros también fueron impresos por J. F. Schreiber en sus talleres de Esslingen (Suiza) Munich y Stuttgar (Alemania), esta coincidencia explicaría porqué las tres obras comparten las mismas láminas aunque en versiones distintas.

Lámina a doble página con una ilustración titulada "El hombre y los animales de la época diluvial en Europa Central". Publicada en 1873 y 1879, en el libro titulado  "Imágenes Geológicas de la antigüedad y del mundo actual (IX)" en la que parece haberse inspirado el artista para componer el cromo nº 6 de la serie de tarjetas ilustradas de Liebig. Se trata de una litografía impresa en blanco y negro, posteriormente coloreada a mano. 
Imagen: Geologische Bilder der Vorwelt und der Jetztwelt

Sabemos que el procedimiento de impresión escogido por Liebig para producir sus vistosas tarjetas ilustradas, no fue el más barato sino el de mayor calidad gráfica de su época: la cromolitografía. Fue utilizado desde 1872 hasta 1940, por sus excepcionales resultados gráficos, el elevado precio de sus productos y los refinados gustos de sus clientes. A partir de 1940 fue abandonado por Liebig para ser sustituido por otros procedimientos técnicos más modernos y menos costosos, razón por la que ya hacía años que venían utilizando otras empresas que no podían o no querían aspirar a tanta calidad gráfica. Por su elevada calidad gráfica y antigüedad, las tarjetas Liebig son de las más apetecidas por los coleccionistas y las que alcanzan más alta cotización en el mercado especializado de este tipo de objetos.

Lámina a doble página, con una ilustración muy parecida a la anterior y con idéntico título y dimensiones, publicada en 1885, 1886 y 1888, en dos libros titulados "Mineralogía, Geología y Paleontología" y Geología y Paleontología". En este caso se trata de una verdadera imagen cromolitográfica, coloreada mecánicamente. 
Compárese el muy superior resultado gráfico conseguido con esta técnica, en relación con el mediocre resultado de la imagen  litográfica precedente coloreada a mano.
Imagen: 1880 Deluvian Landscape


Fuentes

- Anónimo. Dinosaurs and Prehistoric Animals Trading Cards Copyright Expired Management
- Anónimo. Extracto de carne. Wikipedia 
- Anónimo. OXO food. Wikipedia
-Anónimo. Liebig Extract of Meat Company (LEMCO) Wikipedia
- Anónimo. Sammelbilder als Mittel von Werbung und Reklame. Sammelbilder sammeln
- Anónimo. Chromos l'enfance de la publicité. EXPO (27.10.2011 - 05.02.2012) Centre d’Art de Rouge-Cloître. Bruxelles
- Gutmann, Thomas. 2013.  Sammelbilder: Vor 120 Jahren fing's an. RP online: 24/05/2013
- Kennard, Jennifer (2011). A Mash-up of Chromolithography, Meat Extracts and MacArthur Fellows. Letterology, 23/09/2011
- Van den Bosch, Albert. Details for chromo 0354. Collectomania
- Van den Bosch, Albert. Liebig catalogue. Collectomania