por Heraclio ASTUDILLO-POMBO. Dept. Medi Ambient i Ciències del Sòl. Universitat de Lleida.
Un libro escrito por Bradford Matsen e ilustrado por Ray Troll, publicado en 1994 por Ten Speed Pres, Berkeley, California.
El libro que hoy presentamos, después del tiempo que ha transcurrido, desde su primera edición, en el hoy ya lejano año de 1994, no pretendemos colarlo como si fuera una una novedad editorial. Nuestra única pretensión es dar a conocer, este divertido ya clásico norteamericano, como una forma reveladoramente alucinada de iniciación a la Paleontología, ya que quizás no es una obra demasiado conocido en nuestro país.
La obra en cuestión es un libro conceptualmente ligero y muy atractivo visualmente, apto para toda clase de
lectores: jóvenes y adultos, urbanitas y neorrurales, chicas y chicos, bebedores de cerveza, de tinto, de sidra, de txacolí y abstemi@s, "¿estudias o trabajas?", etc.. El único requisito imprescindible, para poder disfrutar de su entretenido e interesante texto, es que sus lectores potenciales posean un aceptable dominio de la lengua
inglesa y, además, que no sean, especialmente, buenos conocedores de la apasionante
ciencia dedicada al estudio y comprensión de la evolución de la Vida, en tiempos
remotos, es decir que la paleontología les interese pero no tanto como para haber profundizado en ella.
"She sells sea shells”, pastel on paper, 19” x 25”, 1995, © Ray Troll
Leer este libro, en el que nada es
ciencia-ficción aunque, a veces, pueda parecerlo, puede ser un placer,
incluso para los adolescentes, a pesar de que la mayoría de lo que se narra en él, son sólo hechos sobre la Evolución. Porque aunque a los jóvenes les encanta aprender sobre muchas cosas diferentes, en
el caso de la Evolución y de los fósiles, muy rara vez se sienten
suficientemente motivados, como para dedicar su precioso tiempo, en ponerse a leer largos, densos y
aburridos libros sobre
estos temas. Pero este libro es muy diferente a los libros de divulgación más tradicionales, porque es ligero, fresco, colorido, y lleno de información muy interesante que es presentada de una forma atractiva, entretenida, sorprendente y comprensible.
estos temas. Pero este libro es muy diferente a los libros de divulgación más tradicionales, porque es ligero, fresco, colorido, y lleno de información muy interesante que es presentada de una forma atractiva, entretenida, sorprendente y comprensible.
“The Lucky Fish Gets the Cheeseburger!”, mixed media on paper, 22” x 30”, 1993, © Ray Troll
Hace aproximadamente 600 millones de años, las primeras formas de vida compleja comenzaron a nadar en el salado océano de nuestro planeta.
¿Cómo evolucionó la vida desde las primitivas criaturas unicelulares hasta los evolucionados seres multicelulares terrestres?
La búsqueda concienzuda de la respuesta a esa pregunta, realizada por una pequeña parte de los seres humanos, es la fascinante historia que recoge este libro, titulado “Planeta Océano” y subtitulado "Una historia de la Vida, del mar y del baile del registro fósil". Esta obra, muestra una parte de la evolución biológica, la de sus inicios, que incluye desde unos seres con aspecto de pez, como fueron el Pikaia y el pez pulmonado Eustheopteron, hasta llegar a algunos animales terrestres gigantescos, como fueron el Tyrannosaurus y el Parasaurolophus.
“Blast From the Past”, pastel on paper, 32” x 40”, 1995, © Ray Troll
Este libro narra un irreverente viaje, a través de cientos de millones de años de evolución biológica. Se trata de un recorrido veloz y sin complejos, en el que se combinan, hábilmente, nociones de paleontología, geología, oceanografía e historia natural, anotaciones sobre peculiaridades del itinerario de viaje y observaciones de primera mano, recogidas por Brad Matsen, un paleontólogo aficionado, en su cuaderno de campo.
En este sorprendente viaje paleontológico, siguiendo un recorrido evolutivo e ilustrativo, que va desde Kansas hasta la Columbia Británica, se van recorriendo algunos de los yacimientos fosilíferos más
interesantes que existen a lo largo del itinerario recorrido.
interesantes que existen a lo largo del itinerario recorrido.
Todo el texto aparece debidamente cumplimentado con las hipnóticas, extravagantes, oníricas y coloridas ilustraciones de Ray Troll. Ilustraciones que, a menudo, consisten en unos fantásticos dibujos y unas atrayentes, complejas y divertidas pinturas, todo ello, realizados con técnicas gráficas mixtas.
Matsen nos relata su viaje, realizado junto al artista Ray Troll, lleno de emocionantes descubrimientos, entrelazando en el relato la información científica que es imprescindible, de una forma muy amena y didáctica. Brad y Ray no se basan en documentación de otros viajeros para inventarse un viaje ficticio, realmente, realizaron diversos viajes a muchos de los lugares que son descritos en el libro como si fueran un único viaje. Contado de forma divertida y entretenida, como un único itinerario de exploración y descubrimiento, amenizado con pequeños toques de humor personales, como la visión del mar cretácico, de Brad, cuando viajaban a través de Kansas, o el descubrimiento y la denominación de una especie totalmente nueva de pterosaurio, por Ray, o la comparación del goce sentido durante sus viajes de pesca, realizados conjuntamente y otras anécdotas semejantes, del tipo que tanto atraen la complicidad del lector.
De esta manera, se llega a intimar fácilmente con la Historia de la Vida en la Tierra, gracias a las sencillas descripciones del amable narrador acompañadas de ocasionales y amenas historias de experiencias personales.
“Cretaceous Road Dream” colored pencil on paper, 9” x 7”, 1993, © Ray Troll
Matsen y Troll, destacan que todos nosotros somos descendientes de aquellos primeros peces que, hace unos 375 millones de años, salieron a tierra firme, dando origen, con este sorprendente hecho a todos los vertebrados terrestres, antiguos y actuales, incluidos todos nosotros.
La evolución biológica se muestra en el libro como un hecho imprevisible que ha surgido como resultado de una serie de extinciones en masa, del impensable triunfo, "a priori", de algunas improbables especies supervivientes, de ciertos buenos comienzos, luego fracasados que
dejaron paso a otras especies aparentemente peor dotadas y, también, de posibles factores influyentes, todavía hoy, desconocidos y pendientes de resolución.
La evolución biológica se muestra en el libro como un hecho imprevisible que ha surgido como resultado de una serie de extinciones en masa, del impensable triunfo, "a priori", de algunas improbables especies supervivientes, de ciertos buenos comienzos, luego fracasados que
dejaron paso a otras especies aparentemente peor dotadas y, también, de posibles factores influyentes, todavía hoy, desconocidos y pendientes de resolución.
El tema central del libro se indica claramente en la primera página: "La naturaleza no es un templo, donde todo está hecho y es inmutable, sino un taller en el que todo lo que se inventa, se pone a prueba y lo que no funciona es desechado".
Matsen dedica el resto del libro a apoyar esta idea, explicando que la Vida no es el resultado de un diseño inteligente, perfectamente ejecutado y de funcionamiento impecable, sino de la acumulación de un motón de chapuzas para ir saliendo del paso, a pesar de que las especies vivientes parecen haber evolucionado ascendiendo por una escalera de progreso y perfección. Por el contrario, la evolución biológica ha resultado ser una condición ineludible para persistir en el escenario de la Vida, frente a los cambios ambientales que se han ido produciendo, sin un una dirección fija, ni un sentido prefijados, sino completamente al azar, pero lo único que se necesita una especie para persistir en el tiempo, es irse adaptando a los cambios radicales que, cada cierto tiempo, se van produciendo en el lugar del planeta en el que habita y conseguir sobrevivir, para luego poder dejar descendientes que lo sustituyan.
Sabemos que los animales domésticos y las plantas cultivadas, tienen ascendientes salvajes, a los que, generalmente, no se parecen demasiado, por efecto de la selección artificial aplicada por sus criadores. Por medio de este método evolutivo-selectivo se consigue ir produciendo descendientes que con cada generación sucesiva, son ligeramente diferentes, a sus progenitores.
De esta manera se consigue, poco a poco, pero de forma bien visible continuar conservando o eliminando aquellas características que se consideran útiles o inútiles. Consiguiendo que cada generación sea un poco diferente de la anterior, hasta que al cabo de los años, los descendientes más lejanos acaban por no parecerse, casi en nada, a la generación salvaje que fue la matriz original.
Además de la mayor o menor variabilidad genética de una especie, que le permite adaptarse mejor o peor a los cambios ambientales, existen ciertos procesos totalmente ajenos a las especies, como son algunas circunstancias externas o ambientales, a veces evitables y otras inevitables, que acabarán afectando a las especies. Habiendo veces en que esta influencia externa va a resultar favorable y le va a hacer bien o mucho bien, a toda la especie en su conjunto. Mientras que en otras ocasiones, las circunstancias ambientales van a resultar desfavorables, haciendo que la especie sea empujada hacia un callejón sin salida que la conducirá a su extinción y por lo tanto a sacarla fuera del escenario de la Vida.
El medio ambiente funciona como el mercado de valores financieros – en el que con suerte se pueden amasar grandes fortunas, y en el que, también, la mala suerte ha hecho que se pierdan fortunas fabulosas. La metáfora del destino de una especie, como el aleatorio resultado de "tirar los dados", aparece varias veces a lo largo del libro.
El texto escrito por Matsen es sumamente entretenido, interesante, y muy informativo. En una
de mis partes favoritas, del libro, describe el éxito de los trilobites, unos seres primigenios que sobrevivieron en los océanos paleozoicos de la Tierra, durante 300 millones de años:
de mis partes favoritas, del libro, describe el éxito de los trilobites, unos seres primigenios que sobrevivieron en los océanos paleozoicos de la Tierra, durante 300 millones de años:
"Eran capaces de comerse cualquier cosa y de reproducirse en cualquier lugar, y se hicieron tan poco atractivo para los depredadores, como les fue posible. Todos tenemos algún familiar que se parece a ellos. Después de su éxito biológico y persistencia temporal [la de los trilobites], su estrategia evolutiva se ha convertido en una regla general de la evolución. Cuanto más se va especializando una especie, se va convirtiendo en menos capaz de afrontar el cambio cuando éste resulta inevitable y una vez que el cambio se ha producido, en su antiguo hábitat, éste ya no les resulta habitable" [...]. En otras palabras, por regla general, perduran más las especies generalistas que las especialistas, porque el progreso evolutivo, no es necesariamente una cuestión de mayor especialización [...] El noventa por ciento del éxito de una especie es, simplemente, saber mantenerse en el escenario de la Vida, mientras dura la función. Pregúntele sino a un artrópodo, como por ejemplo un trilobites o una cucaracha. [...] Bien es verdad que sólo con generalismos y vulgaridades, nadie consigue llegar al Carnegie Hall, con su violonchelo, pero una cucaracha no necesita de un violonchelo para llegar e instalarse en el Carnegie Hall." (p. 14).
El tono desenfadado, propio de una conversación entre amigos, que se muestra en el texto anterior, es utilizado a lo largo de todo el libro y, realmente funciona muy bien. El texto escrito por Matsen nos recuerda el diálogo que siempre nos hubiera gustado tener, después de una clase, con un generoso y muy paciente profesor de
biología. Es como ese tipo de conversación que siempre deseó mantener, con un experto, pero que nunca pudo llevar a cabo.
biología. Es como ese tipo de conversación que siempre deseó mantener, con un experto, pero que nunca pudo llevar a cabo.
Matsen trata varios temas que son muy difíciles de entender, de un modo algo diferente a como lo haría un científico no especializado en divulgación. Matsen los va explicando de una forma tan sencilla que resultan muy comprensibles, pero sin llegar a simplificarlos tanto que puedan resultar un insulto a la inteligencia del lector, cuando éste sea un lector un poco informado.
“Paleo-Fishing Charters”, pastel on paper, 19” x 25”, 1993, © Ray Troll
Sugiere incluso divertido métodos mnemónicos para recordar el orden de las diversas épocas geohistóricas que constituyen los periodos Paleozoico y Mesozoico ("Crying over sleeping dragons may puzzle people, terrify, (or) joyfully convert") así como del periodo Cenozoico ("Palaeontologists eat only murky plankton porridge hot"). Evidentemente, cuando estas frases, originalmente en inglés, se traduce al castellano, pierden su función nemotécnica original, pero usando un poco de la abundante imaginación ibérica. pueden ser remplazadas con el mismo efecto didáctico….
Por supuesto, no hay que perderse la maravillosa parte artística del libro. Ray Troll es un ilustrador meticuloso e imaginativo, y su personal sentido del humor, tan original como poco convencional, está perfectamente de acuerdo con el espíritu alegre y desenfadado del libro. Por ejemplo, su ilustración representando las dudas de un primitivo pez pulmonado, al decidir si ha de salir a vivir en la tierra firme, fuera del agua, ilustración que Ray Troll titula, "Fuera del cieno y nacido para cruzarlo".
“Out of the Ooze and Born to Cruise”, linoleum block print on paper, 12” x 12”, 1992, © Ray Troll
Tampoco hay que perderse sus imaginativos "falsos anuncios" como el de un reloj de pulsera que mide el tiempo geológico; o el de la Sopa Primordial de la marca Burgess; ni el del gran vino francés, denominado “Chateau Mosasaurio”. Pinturas al pastel y dibujos, muy detallados, están esparcidos por todas partes y contribuyen a que el precio del libro, valga la pena, ya sólo por su calidad intrínseca.
La lectura y el visionado del libro de Matsen y Troll consigue producir en el lector, un doble efecto estimulante, simultáneamente, pues va generando asombro mientras genera emoción. Pues consigue producir en el lector la sensación de que está participando, imaginariamente, en un viaje mágico durante el cual se va informando de todo lo que acontece a sus protagonistas. Puesto que todo lo que se va explicando es mucho más divertido de leer y mucho más fácil de entender que lo que describen aquellos otros textos científicos más comunes. Que a pesar de que se ocupan de explicar las mismas cuestiones científicas, lo hacen de una forma mucho más seria, más completa y muy respetable, también lo hacen de una manera mucho más árida, extensa y difícil de asimilar, por parte de aquellos lectores que no están iniciados en el tema.
“Devonian D-Day”, pastel on paper, 32” x 40”, 1992, © Ray Troll
El difunto Carl Sagan decía que la buena divulgación científica, siempre, debe ser "user-friendly", es decir, atractiva y de fácil comprensión para sus destinatarios. Nunca debe ser de comprensión dificultosa, ni presentada abusando del uso de la jerga que habitualmente es usada por los científicos especialistas cuando se comunican entre ellos. Sagan decía, que todas las personas en general, deberían poder tener acceso a los últimos descubrimientos científicos, de una forma fácil y rápida, por resultarles accesible, atractiva y muy comprensible. Si Carl Sagan viviera, en estos tiempos, se sentiría complacido con el libro “Planet Ocean”.
Este libro es una excelente introducción a la Evolución, a la Paleontología, a la Biología marina, y/o a la Oceanografía, realizada de manera divertida y seria, a la vez. Al final del libro, se tiene la sensación de que es una lástima que el libro se termine. Cuya lectura, a pesar de que condensa en su interior 650 millones de años de Historia de la la Vida sobre la Tierra, acaba resultando una experiencia muy gratificante.
Creemos, por las virtudes ya comentadas, que el libro reseñado constituye una interesante obra de divulgación paleontológica y que su lectura resulta altamente recomendable. Por lo que sugerimos, con gran entusiasmo, que sea puesta al alcance de cualquier persona que tenga algún interés por las Ciencias de la Vida o las Ciencias de la Tierra y muy especialmente si ese interés apunta o ya se ha manifestado, hacia la Paleontología.
Por todo lo dicho, creemos que este libro debería estar a disposición de sus hij@s, sobrin@os, niet@s, ahijad@s, cuñad@s, prim@s, etc., con inclinaciones a la ciencias antes mentadas y muy especialmente para l@s futur@s paleontólog@s.
“The Family Tree”, pen and ink on paper with digital color, 18” x 22”, 1994, © Ray Troll
Hay que felicitar al autor del texto y al ilustrador, por haber conseguido realizar una obra genial que estoy seguro que puede resultar muy útil para reclutar entre los adolescentes que lo lean, a l@s futur@s paleontólog@s de la próxima generación.
ANEJO PARA PALEOMUSICADICT@S:
Cuando, en 1995, se publicó el libro al que hemos dedicado esta entrada, la Academia de Ciencias de California, en San Francisco, convidó a Ray Troll a exponer su trabajo gráfico en el Smithsonian Museum, en una exposición titulada “Bailando sobre el registro fósil". A Ray Troll que es músico aficionado, le quedó claro que necesitaba disponer de una banda sonora para aquella exposición artístico-científica que debería resultar genial. Pensó que aquella ambientación musical de su exposición debería estar compuesta por una series de temas musicales inspirados en el contenido científico de aquella exposición. También que debería poder escucharse en los pasillos del el gigante de los museos de Historia Natural, norteamericanos, sin causar distracciones en la atención del público asistente hacia su trabajo artístico.
Ilustración que luego fue utilizada, ligeramente modificada, para la carátula del CD
Ray Troll contactó con su colega musical, Russell Wodehouse, líder del grupo musical “Ratfishs Wranglers" que fue quien escribió la música y la mayoría de las letras de los diferentes temas musicales. En muchas de las letras de las canciones se pueden escuchar grandes perlas de la sabiduría científica. Como las de mi querido amigo el Dr. Rainer Zangerl, en un tema llamado ‘Extinction’s Drums’, del Dr. John McCosker sobre los ataques de los tiburones en ‘The One You Can’t See’, del Dr. Jacques Gauthier sobre la evolución en ‘Seconds in a Lifetime’ y en ‘Chain of Being’ y también del artista y buscador de fósiles y Chuck Bonner, mencionados en ‘Planet Ocean’.
Carátula del CD: “Dancing top the Fossil Record”
ANEJO PARA ADMIRADORES Y SIMPATIZANTES DE LA OBRA ARTÍSTICA DE RAY TROLL o para curios@s impenitentes:
Si las ilustraciones del libro que te hemos mostrado, te han parecido pocas y quieres echarle un ojo a algunas más, solo tienes que clicar sobre le título que te interese, ¡ Así de fácil!:
- “Pleasures of the Plesiosaur”
- “Floodgate”
- “Velociraptors vs. Gar”
- “Leedsichthys: Bigger Than Your House”
- “Raptors, Gators n Gars”
- “One Small Step for a Fish!”
- “Long time no sea”
- “Floodgate”
- “Velociraptors vs. Gar”
- “Leedsichthys: Bigger Than Your House”
- “Raptors, Gators n Gars”
- “One Small Step for a Fish!”
- “Long time no sea”
¡Ah, ¡Y si quieres tener este libro en tu casa, 'en un plís-plás', en Amazon están
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